Найдена старейшая предшественница ящериц: крошечный охотник с невероятно большими зубами
Существо, жившее 242 миллиона лет назад, обладало уникальным черепом и впечатляющими зубами для охоты на насекомых.
Учёные объявили об открытии древнейшего известного представителя семейства ящериц на юго-западе Англии. Это крошечное создание использовало свои невероятно большие зубы для охоты на тараканов 242 миллиона лет назад.
Древняя рептилия, жившая в среднем триасовом периоде незадолго до появления динозавров, была настолько мала, что всё её тело могло уместиться на ладони человека.
Как отметил Дэн Марке из Бристольского университета, новое животное не похоже ни на что из обнаруженного ранее и заставляет по-новому взглянуть на эволюцию ящериц, змей и гаттерии — редкой рептилии из Новой Зеландии.
Скелет древнейшего известного представителя отряда лепидозавров был найден на пляже, богатом окаменелостями, в Девоне на юго-западе Англии в 2015 году.
Но на то, чтобы понять, что же это было на самом деле, у учёных ушли годы. Открытие было официально опубликовано в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Марке, ведущий автор исследования, признался, что окаменелость демонстрирует почти ничего из того, что ожидали увидеть учёные.
У современных ящериц и змей частично шарнирный череп и множество зубов на нёбе — но у этого древнего предка не было ни того, ни другого. При этом у него были невероятно большие зубы по сравнению с его ближайшими родственниками.
У него также есть кость, идущая от щеки к челюсти — особенность, которую он разделяет только с уникальной гаттерией, которую часто называют живым ископаемым.
По словам соавтора исследования Майкла Бентона из Бристольского университета, это существо использовало свои зубы, чтобы прокалывать и разрезать твёрдый покров насекомых-жертв, практически так же, как это делает гаттерия сегодня.
Изучать окаменелость было сложно из-за её размеров — череп шириной всего 1,5 сантиметра был заключён в крупную каменную породу.
Британские исследователи провели сканирование с помощью Европейского центра синхротронного излучения, который работает как огромный микроскоп, производящий рентгеновские лучи в 100 миллиардов раз ярче тех, что используются в больницах.
Как объяснил палеонтолог центра Венсан Фернандес, синхротрон позволяет учёным приближать крупные объекты и получать изображения с очень высоким разрешением.
Учёные назвали предка ящерицы Agriodontosaurus helsbypetrae в честь формации Хелсби Сандстоун, где он был обнаружен.