Потерянная и найденная: тайна стебельчатой медузы Depastrum cyathiforme

В июне 2023 года натуралист Нил Робертс обнаружил четыре необычных существа в воде на острове Южный Уист. Сделав фотографии и сверившись со справочниками, он определил их как Depastrum cyathiforme — вид стебельчатых медуз, которые проводят жизнь, прикрепившись к камням. Тогда он не знал, что стал первым человеком, сфотографировавшим вид, считавшийся исчезнувшим с 1976 года.

Практически вся информация об этом виде происходит из работ натуралистов XIX века. Медуза появлялась в трудах морских биологов того времени, включая Филипа Генри Госсе, называвшего её «кубковой люцернарией». Иллюстрации показывают существо с морщинистым стеблем, ведущим к телу, окружённому кольцом коротких щупалец.

Фото: Natural History Museum Library, London www.biodiversitylibrary.org

Как и другие стебельчатые медузы, D. cyathiforme обитала в каменных лужах, но с особенностью: она прикреплялась непосредственно к скалам так прочно, что снять её без повреждения было невозможно.

Вид всегда считался редким. Госсе писал в 1854 году:

«По-видимому, редкий вид, поскольку его видели только два наблюдателя — норвежский зоолог Сарс и доктор Ландсборо, найдший его на побережье Аррана».

Несмотря на редкость, вид регистрировали в различных местах на протяжении века — от Дорсета до Оркнейских островов, а также на побережье Европы от Франции до Норвегии.

Около середины XX века записи полностью прекратились. Последняя документальная встреча в Великобритании датирована 1954 годом, а в мире — 1976 годом.

Вид размером около 1 см легко спутать с другими желеобразными организмами, но его исчезновение с изученных территорий свидетельствует о реальном сокращении численности. Стебельчатые медузы чувствительны к качеству воды, и изменения в экологии прибрежных зон могли привести к исчезновению вида.

Открытие Нила Робертса положило конец полувековому отсутствию данных. Как он рассказывает:

«Я обнаружил группу существ, похожих на стебельчатых медуз, но незнакомого вида. Сфотографировал их и позже предположил, что это может быть Depastrum cyathiforme. Было огромным облегчением получить подтверждение от экспертов».

Снимки впервые показали существо, известное ранее лишь по вековым рисункам. В 2025 году запись была проверена и подтверждена. Вид был повторно обнаружен — не в традиционных местах обитания, а в новой локации.

Единственный экземпляр, замеченный во время визита в июне 2025 года. Фото: Guy Freeman

Последующий визит на место находки подтвердил наличие устойчивой популяции — была найдена ещё одна особь. Это даёт надежду, что вид сохранился и в других местах с похожими условиями на шотландских островах.

Благодаря открытию теперь доступны современные фотографии вида. Согласно историческим данным, искать следует летом на нижней поверхности валунов и в затенённых расщелинах каменных луж. Теперь, когда вид вновь обнаружен, важно не дать ему снова исчезнуть.