Ископаемые остатки редкого морского млекопитающего впервые подтверждены в Японии
Существование Neoparadoxia, ранее известного лишь по находкам на западном побережье Соединённых Штатов, подтверждено благодаря коллекции останков, обнаруженных между 1996 и 2000 годами в Акане — районе города Кусиро на Хоккайдо, сообщает Asahi.com..
Возраст останков — около 15 миллионов лет.
Команда и переосмысление
Открытие стало результатом совместной работы Университета науки г. Окаямы и Палеонтологического музея Асоро на Хоккайдо. Первоначально кости приписывались Paleoparadoxia — крупному травоядному морскому зверю, похожему на бегемота, и тоже представителю вымершего отряда десмостилий. Эти загадочные создания, как считается, обитали в мелководных прибрежных водах древнего северного Тихого океана.
Однако наличие несколько более крупных экземпляров натолкнуло на мысль о возможном участии Neoparadoxia, что побудило пересмотреть материал в 2013 году. После детального морфологического анализа идентификация была подтверждена, и ареал вида значительно расширился в глазах науки.
Климат и эволюция
Группа также обнаружила убедительные свидетельства того, что десмостилии, включая Paleoparadoxia и Neoparadoxia, процветали в период повышенных глобальных температур примерно 15 миллионов лет назад. Их последующее вымирание, вероятно, тесно связано с резкими климатическими изменениями планеты.
«Эти фоссилии годами хранились без точной классификации, — сказал Хироси Савамура, специальный хранитель Палеонтологического музея Асоро. — Очень приятно наконец раскрыть их истинную принадлежность».
Сёдзи Хаяси, доцент кафедры наук о биосфере и геосфере Университета науки г. Окаямы, назвал находку «редким и ценным случаем, иллюстрирующим связь между климатом Земли и эволюционным путём морских млекопитающих».
Для Юмы Асаи, ныне аспиранта Университета Цукубы, исследование стало личным рубежом: ещё во время бакалавриата в Университете науки г. Окаямы он написал дипломную работу на основе этих костей. По его словам, оба вида, скорее всего, жили в мелководных прибрежных зонах и питались морской растительностью, но экология их остаётся во многом тайной.
«Я надеюсь глубже изучить их жизнь, анализируя внутреннее строение костей, чтобы проследить изменения среды обитания», — отметил Асаи.
Neoparadoxia — вымерший род древних млекопитающих из отряда десмостилий, обитавших в олигоценовую и миоценовую эпохи. Эти крупные, похожие на гиппопотамов травоядные животные были хорошо приспособлены к полуводному образу жизни. Их название переводится как «новый парадокс», что отражает их уникальную и загадочную анатомию, сочетающую признаки разных групп животных.