Учёные нашли в янтаре ранее неизвестного рогатого муравья-хищника

Учёные Санкт-Петербургского государственного университета (СПбГУ) совершили уникальную палеонтологическую находку — они обнаружили и описали ранее неизвестный науке вид ископаемого муравья с необычными «рогами» на голове. Как сообщает «МК», насекомое, жившее около 34 миллионов лет назад, получило имя в честь университета — Eridanomyrma unipetropolitana.

Крылатую самку древнего муравья учёные-палеомирмикологи нашли в кусочке балтийского янтаря, который был обнаружен на территории Калининградской области. Возраст балтийского янтаря, который давно привлекает палеонтологов, оценивается в 34–38 миллионов лет. В этой окаменевшей смоле сохранились тысячи видов древних членистоногих, включая более 190 видов муравьёв.

«Этот муравей — настоящая морфологическая загадка. Его уникальные "рога" на голове и отсутствие глазков не имеют аналогов среди известных современных или ископаемых видов», — пояснил автор работы, доцент кафедры прикладной экологии СПбГУ Дмитрий Дубовиков.

Изучение находки длилось целый год. Несмотря на то что муравей относится к известному подсемейству Formicinae, его анатомия оказалась уникальной. На переднем крае верхней пластинки «лица» насекомого учёные обнаружили два симметричных выроста, напоминающих рога. Ранее подобные структуры в единственном числе встречались только у так называемых «адских муравьев» мелового периода.

Челюсти находки тоже удивили исследователей: они узкие и острые, как у хищных ос, что явно указывает на охотничий образ жизни. Вероятно, эти муравьи нападали на других крупных насекомых.

Но самым поразительным стало полное отсутствие у муравьиной самки простых глазков (оцеллий) — органов, которые есть у большинства крылатых муравьёв и помогают им ориентироваться в полёте. Такое сочетание признаков — рога, хищные челюсти и отсутствие глазков — не встречается больше ни у одного известного вида.

Загадочный хищник из прошлого

Исследователи предполагают, что Eridanomyrma unipetropolitana вёл скрытный образ жизни. Он мог быть хищником, нападавшим на своих жертв из укрытий — из полостей растений или из почвы. Другой вариант — он был социальным паразитом, агрессивно захватывавшим чужие колонии.

«Его необычные челюсти, возможно, использовались для убийства добычи или даже самок других муравьев. Удлиненное тело и утраченные глаза косвенно подтверждают гипотезу коварного затворника — такие черты характерны для видов, редко появляющихся на поверхности», — отмечают учёные.

Скорее всего, эти рогатые муравьи, похожие на ос, занимали очень узкую экологическую нишу. Их открытие расширяет знания о невероятном разнообразии древних муравьёв и помогает учёным реконструировать экосистемы далёкого прошлого.

3D модель муравья.

Образец янтаря с застывшей в нём муравьиной самкой был передан в Палеонтологический музей СПбГУ. Вместе с уникальной находкой учёные передали в музей и увеличенную модель насекомого с рогами, напечатанную на 3D-принтере, чтобы каждый мог рассмотреть детали древнего хищника.