Климат заставил наш мозг не расти

Новое исследование, о котором сообщает «Московский Комсомолец», предполагает, что эволюция сознательно ограничила размер человеческого мозга примерно 300 тысяч лет назад. Учёные считают, что это было необходимо для поиска баланса между огромными энергетическими затратами и выживанием в условиях резко меняющегося климата.

Согласно полученным данным, рост мозга замедлился из-за мощного энергетического и климатического давления. Хотя более крупный мозг долгое время считался ключевым преимуществом, позволившим людям использовать огонь, изготавливать орудия и общаться, у него есть серьёзный недостаток. Такой мозг потребляет около 20% энергии тела в состоянии покоя и выделяет много тепла, что могло стать критической проблемой в условиях потепления.

Автор исследования Джеффри М. Стибел проанализировал этот эволюционный компромисс. Более ранние виды Homo sapiens действительно подвергались отбору за больший размер мозга, что помогало им ориентироваться в сложной среде. Однако ископаемые останки свидетельствуют, что последние 100 тысяч лет размер мозга начал сокращаться. Это наводит на мысль, что выживание стало зависеть не только от биологии, но и от культурных инноваций.

«Замедление роста мозга около 100 тысяч лет назад стало поворотным моментом, который породил загадку: если более крупный мозг больше не привлекал особого внимания, как нам удалось расширить наши когнитивные возможности? Этот вопрос находится на стыке биологии, культуры и выживания», — поясняет исследователь.

Для своей работы Стибел проанализировал 800 измерений объема черепа у представителей всего рода Homo, включая H. erectus, H. heidelbergensis, H. neanderthalensis и H. sapiens. Чтобы обеспечить точность, из исследования исключили черепа несовершеннолетних и деформированные экземпляры.

Результаты показали, что около 100 тысяч лет назад эволюционное давление, заставлявшее мозг увеличиваться, ослабло. Группы, которые не смогли адаптироваться когнитивно, вымерли. Те же, кто выжил, нашли новые способы совершенствовать мышление, несмотря на меньший объем мозга.

«Основной адаптацией, по-видимому, стала когнитивная разгрузка — переключение умственных усилий на инструменты, язык и общие культурные системы. Эти инструменты расширили наше сознание за пределы нашего мозга, сделав нас необычайно способными, но в то же время глубоко зависимыми от созданных нами систем», — объясняет Стибел.

Учёный отмечает, что размер мозга значительно увеличивался в раннем и среднем плейстоцене, но его рост замедлился около 300 тысяч лет назад. Пик пришёлся на период около 100 тысяч лет назад, после чего дальнейшего направленного роста не наблюдалось. Вместо этого началась стабилизация, где сохранение размера мозга стало выгоднее его увеличения. Климат сыграл в этом решающую роль: данные показывают, что мозг был больше во время ледниковых периодов и меньше в тёплые межледниковые периоды, так как в теплое время поддерживать большой мозг было метаболически слишком затратно.

Стибел задаётся вопросом, не проходим ли мы аналогичный этап сегодня с цифровыми технологиями, когда выживание зависит уже не от интеллекта отдельных людей, а от стабильности созданных ими технологических сетей. Понимание того, как наш разум начал существовать вне черепа, может помочь человечеству подготовиться к следующим главам его эволюции, включая эру искусственного интеллекта.