Легендарный дюгонь: как выглядит и живёт «морская русалка»

Дюгонь — это единственный современный морской представитель из отряда сирен, который дожил до наших дней. Эти животные славятся своим мирным нравом и неторопливым образом жизни. Основу их рациона составляет морская трава, которую они находят на океанском дне.

Млекопитающее занесено в Красную книгу Международного союза охраны природы как уязвимый вид и повсеместно признано находящимся под угрозой исчезновения. В Китае дюгони имеют высочайший охранный статус — вида, находящегося под первостепенной государственной защитой.

«Детеныш дюгоня при рождении весит около 30-40 килограммов. Развивается малыш в утробе матери в течение 13-15 месяцев», — уточняет биолог Дмитрий Сафонов изданию «Российская газета».

Взрослые особи обычно вырастают до 2,5–4 метров в длину и могут набирать вес до 600 килограммов. Продолжительность их жизни составляет около 70 лет. Для этих животных характерен половой диморфизм: самцы заметно крупнее самок.

Над верхней губой дюгоня расположены чувствительные вибриссы — специальные волоски, выполняющие осязательную функцию. По словам эксперта, у этих млекопитающих массивное тело цилиндрической формы и очень толстая кожа со складками, чем-то напоминающая кожу тюленей. А по форме головы они удивительно похожи на слонов. Интересно, что сухопутные слоны и являются их ближайшими родственниками.

«Ареал обитания дюгоней находится в тропическом поясе Индийского и Тихого океанов, — делится эксперт. — Популяции встречаются от восточного побережья Африки (от Египта) и до прибрежных вод Австралии».

При встрече эти животные издают разнообразные звуки: лай, писк и щебет. Однако большую часть времени дюгони ведут уединённый образ жизни, так как их природные привычки не предполагают тесного общения с сородичами.

Дюгоней часто ассоциировали с мифическими существами: их название с малайского языка переводится как «морская дева» или «русалка». Эта связь была настолько сильна, что в средневековой Японии моряки нередко принимали случайно попавших в их сети дюгоней за настоящих русалок. Более того, на острове Фиджи даже существовали специальные аквариумы, где публика могла воочию увидеть этих загадочных «морских дев».

Эти млекопитающие играют важнейшую роль в поддержании здоровья морских лугов и сохранении биоразнообразия экосистем. Последний раз живого дюгоня в материковом Китае видели в 2008 году, когда в провинции Хайнань была обнаружена мёртвая особь. А в 2022 году вид официально признали функционально вымершим в прибрежных водах страны. Однако недавняя находка вселяет надежду на возвращение вида.

Дюгонь и ламантин: в чём разница?

Несмотря на то что оба млекопитающих относятся к одному отряду сирен, между ними есть характерные различия. К основным из них эксперты относят среду обитания и форму хвоста.

«Хвост ламантина имеет лопаткообразную форму и напоминает хвост бобра, тогда как у дюгоней он двухлопастный, как у китообразных, — заметил Сафонов. — Дюгони обитают в теплых прибрежных водах, мелководных бухтах и лагунах, в то время как ламантины встречаются как в соленых, так и в пресноводных реках».

Почему вид находится под угрозой?

Главной причиной катастрофического сокращения популяции дюгоней биолог Дмитрий Сафонов называет масштабные застройки, которые привели к уничтожению прибрежных зон — естественной среды обитания этих животных. В ходе активного строительства происходило сильное загрязнение воды промышленными и сточными водами, что непосредственно привело к исчезновению кормовой базы и самих существ.

Выживание дюгоней напрямую зависит от сохранности морских экосистем. Биолог выделяет несколько основных категорий угроз:

• Загрязнение воды промышленными отходами, что приводит к исчезновению морской травы — их основной пищи.
• Браконьерство: хотя охота на дюгоней строго запрещена, их мясо считается деликатесом, а жир и кожу используют в медицине.
• Особенности биологии вида: у этих млекопитающих крайне низкая репродуктивная способность. Самка рожает всего одного детёныша раз в 3–7 лет.
• Общее загрязнение окружающей среды.

«Обнаружение дюгоня в архипелаге Наньша — это значимое событие, которое говорит о том, что в будущем будет возможно восстановить популяции данных существ», — говорит Сафонов.

Сам факт появления животного свидетельствует об улучшении состояния экосистемы. Эти позитивные изменения стали возможны благодаря целенаправленным усилиям властей Китая по охране окружающей среды, в том числе мерам по восстановлению морской экологии, принятым в 2024 году.