Древний кит-убийца: учёные обнаружили миниатюрного предка современных гигантов
Он оказался одним из самых ранних родственников современных гигантов-усачей, но вместо планктона ловил добычу острыми зубами и полагался на зрение, а не на усы.
Большие глаза, острые как лезвие зубы и коренастое тело, словно созданное для охоты — перед нами совсем не тот образ китов, к которому мы привыкли. Учёные Института исследований Museums Victoria описали новый вид древнего кита Janjucetus dullardi, чей 26-миллион-летний череп обнаружили на территории народности вадауррунг у побережья Виктории, пишет ScienceDaily.
Кит, который охотился как акула
Janjucetus dullardi был крошкой по современным меркам: всего около двух метров в длину — размером с дельфина. Но его внешность не имела ничего общего с безобидными гигантами наших дней. Короткая морда, крупные глаза и острые зубы превращали его в грозного хищника тёплых мелководных морей древней Австралии.
«Это, по сути, маленький кит с большими глазами и ртом, полным острых зубов, — объяснил ведущий автор исследования Руаридх Дункан. — Представьте акуло-подобную версию усатого кита: маленькую, обманчиво симпатичную, но явно не безобидную».
Случайная находка на пляже
История открытия началась в июне 2019 года, когда местный житель Росс Даллард во время прогулки по пляжу обнаружил необычную окаменелость. Он передал находку в Museums Victoria, где учёные сразу поняли её важность. В благодарность новый вид назвали в честь первооткрывателя.
«Такие находки и их передача в музей жизненно важны, — подчеркнул старший куратор палеонтологии д-р Эрих Фицджеральд. — Открытие Росса раскрыло целую главу эволюции китов, о которой мы раньше не знали».
Особую ценность находке придаёт то, что это первый представитель маммалодонтид, у которого сохранились и зубы, и структуры внутреннего уха. Благодаря микро-компьютерной томографии учёные смогли изучить мельчайшие детали строения слухового аппарата древнего хищника.
Исследование показало, что Janjucetus dullardi принадлежал к группе ранних китов, живших 30–23 миллиона лет назад. В то время уровень моря был высоким, а климат — значительно теплее современного. Учёные надеются, что изучение этих древних обитателей поможет понять, как современные киты могут адаптироваться к глобальному потеплению.
«Этот регион был колыбелью самых необычных китов в истории, и мы только начинаем раскрывать их истории», — добавил д-р Фицджеральд.
Команда продолжает исследования как новых находок, так и давно хранящихся в музее образцов. По словам директора Museums Victoria Линли Кроссуэлл, подобные открытия напоминают, что музейные коллекции — это не только прошлое, но и будущее науки.