Пластик в реках превращается в смертельно опасную метилртуть, выяснили ученые
Это открытие указывает на новую угрозу для экосистем и здоровья людей.
Ученые из Китая и США обнаружили, что пластиковые отходы в реках не только загрязняют воду, но и провоцируют образование опасного токсина — метилртути. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Geoscience, показывают, что даже без участия солнечного света и бактерий микропластик может стать источником серьезного загрязнения, сообщает ТАСС.
«Мы открыли ранее неизвестную цепочку реакций, которая способствует формированию опасной метилртути в толще рек даже при отсутствии солнечного света и поглощающих ртуть микробов. Это говорит о том, что крупные скопления микропластика на больших глубинах в различных пресноводных водоемах потенциально являются одним из самых больших источников ртутного загрязнения гидросферы», — сообщают авторы исследования.
Группа ученых под руководством профессора Нанкинского университета Чжуна Хуаня изучала, как частицы микропластика взаимодействуют с ионами ртути. Оказалось, что в пробах воды с добавлением полипропиленового микропластика концентрация метилртути увеличилась на 30%, а в некоторых случаях — в три раза. Причем этот процесс происходил даже в темноте и без участия микроорганизмов.
Дальнейшие эксперименты с другими видами пластика, включая тефлон и фторопласт, подтвердили: частицы полимеров способствуют образованию токсичного соединения. Химики выяснили, что ключевую роль в этом играют оксиданты, которые образуются на поверхности пластика при контакте с водой. Они запускают цепочку реакций, приводящих к появлению метилртути.
Чем опасна метилртуть?
Ртуть и ее соединения крайне токсичны для человека и животных, особенно для хищников, стоящих на вершине пищевой цепи. Токсины накапливаются в печени и других органах, вызывая тяжелые отравления. Источниками загрязнения могут быть как промышленные выбросы, так и природные процессы, усиливающиеся из-за глобального потепления.
Для контроля над распространением ртути в 2013 году была принята Минаматская конвенция. Однако новое исследование показывает, что борьба с загрязнением должна включать и меры по сокращению пластиковых отходов, поскольку они могут косвенно усиливать токсическую нагрузку на экосистемы.