Выдры против пингвинов: неожиданный хищник угрожает исчезающему виду
Это открытие добавляет новую угрозу для птиц, которые уже находятся на грани вымирания.
Зоологи подтвердили, что капские бескоготные выдры (Aonyx capensis) охотятся на очковых пингвинов (Spheniscus demersus). Несколько таких случаев зафиксировали в колонии пингвинов в Саймонстауне, недалеко от Кейптауна. Что именно спровоцировало выдр нападать на птиц, пока неизвестно, но учёные сомневаются, что причина в нехватке пищи.
Исследование, опубликованное в журнале Ostrich, свидетельствует о новой опасности для очковых пингвинов, численность которых стремительно сокращается. Об этом сообщает N + 1.
У очковых пингвинов, обитающих на побережье ЮАР и Намибии, и без того немало врагов. Главный из них — человек. Из-за чрезмерного вылова рыбы, изменения климата, разливов нефти и сбора яиц их популяция сократилась с полутора миллионов в начале XX века до менее чем 20 тысяч сегодня. Если ситуация не изменится, вид может исчезнуть уже к 2035 году. Но угрозы не ограничиваются людьми: на взрослых пингвинов нападают акулы и капские морские котики, а яйца и птенцов поедают чайки. Кроме того, наземные хищники — леопарды, каракалы, собаки и мангусты — тоже не прочь полакомиться птицами.
Теперь к этому списку добавились капские бескоготные выдры. В 2022 году в колонии пингвинов на пляже Болдерс в Саймонстауне заметили возросшую активность этих хищников. Тогда же там обнаружили семь погибших птенцов. Хотя прямых доказательств не было, подозрение пало на выдр — других наземных хищников рядом не наблюдали.
«Капские бескоготные выдры обычно питаются рыбой и ракообразными, но иногда охотятся на птиц, — объясняет Альберт Снейман, руководитель исследования из природоохранной организации SANCCOB. — Однако из-за состояния останков мы не смогли точно установить причину гибели птенцов».
В марте 2023 года предположение подтвердилось: свидетели увидели, как выдра напала на трёх взрослых пингвинов и убила их. Учёные зафиксировали характерные травмы, отличающиеся от повреждений, которые оставляют каракалы. Двух раненых птиц удалось спасти и выпустить обратно в природу. Выдру-агрессора поймали и переселили подальше от колонии, но в 2024 году нашли ещё пять погибших пингвинов с похожими ранами.
«Это говорит о том, что нападения совершали как минимум две разные особи», — отмечают авторы исследования.
Пока неясно, почему выдры начали охотиться на пингвинов. Учёные исключают нехватку пищи, так как в акватории парка достаточно рыбы и ракообразных. Похожих случаев за пределами Саймонстауна пока не зафиксировано, но выдры замечены у другой колонии — в заказнике Стони-Пойнт. Возможно, там они тоже нападают на птиц, но это остаётся незамеченным. Исследователи предлагают учитывать новую угрозу при разработке мер защиты пингвинов, в том числе отлавливать и переселять агрессивных выдр.