Одинокие тюлени страдают от меньшего количества вшей
Учёные предполагают, что одиночество снижает передачу паразитов, но точная связь между состоянием животного и заражением пока не ясна.
Морские леопарды (Hydrurga leptonyx) — одиночные хищники, обитающие среди антарктических льдов. Они являются хозяевами для вшей Antarctophthirus ogmorhini — одних из немногих морских насекомых, способных выживать в суровых условиях океана. Эти паразиты сталкиваются с уникальной проблемой: их яйца не выдерживают погружения в воду, поэтому весь жизненный цикл должен завершаться, пока тюлень находится на льду — во время линьки или размножения.
Морской леопард на льдине во время линьки у побережья Данко (Антарктический полуостров): (a) вошь Antarctophthirus ogmorhini, (b) сбор паразитов пластиковым гребнем. Иллюстрация: cambridge.org
Как проводилось исследование
Учёные изучили 50 морских леопардов на побережье Данко (Антарктический полуостров) в течение четырёх сезонов (2014, 2015, 2019 и 2020 гг.). Среди них было 12 самок и 38 самцов, включая 47 взрослых особей и 3 молодых. Вшей собирали с задних ласт с помощью пластикового гребня, а затем анализировали уровень заражения и его связь с физическим состоянием тюленей.
«Общая распространённость заражения составила всего 14% — это самый низкий показатель среди всех антарктических тюленей», — отмечают исследователи.
При этом молодые особи заражались чаще (33,3%), чем взрослые (12,8%), а самцы — чаще (15,8%), чем самки (8,3%). Однако статистически значимой связи между физическим состоянием тюленей и количеством вшей обнаружено не было.
Почему одиночество снижает заражение
Морские леопарды, в отличие от более социальных видов, таких как тюлени Уэдделла или морские слоны, редко контактируют друг с другом. Это ограничивает передачу вшей, которые распространяются только при прямом контакте. Даже во время линьки, когда тюлени дольше остаются на льду, шансы заражения остаются низкими из-за их уединённого образа жизни.
«Вши могут успешно размножаться на тюленях во время летнего сезона, но их передача затруднена из-за одиночного поведения хозяев», — поясняют авторы исследования.
Интересно, что у тюленей в хорошей физической форме вшей обнаруживалось больше, чем у ослабленных особей. Это может быть связано с тем, что здоровые животные обеспечивают паразитам лучшие условия для выживания.
В будущем учёные планируют изучить, как влияет на заражение вшами поведение тюленей — например, частота и глубина их погружений. Также важно собрать данные в сезон размножения, особенно у популяций, мигрирующих в Патагонию, где климатические изменения могут изменить динамику заражения.
Исследование подчёркивает, что даже паразиты могут служить индикаторами экологических изменений, а одиночный образ жизни морских леопардов, возможно, защищает их от чрезмерного заражения.