Учёные раскрыли секрет яркого оперения птиц

Оказывается, яркое оперение птиц – это не только пигменты и структура перьев. Как выяснили учёные, у многих певчих птиц, включая танагр, под внешним цветным слоем перьев скрывается дополнительный слой – белый или чёрный, который усиливает визуальный эффект.

«Скрытый слой перьев работает как оптический усилитель – белый повышает яркость пигментированных перьев, а чёрный увеличивает насыщенность структурной окраски», – объясняет ведущий автор исследования Розалин Прайс-Уолдман.

Как работает этот механизм?

Учёные обнаружили три ключевых особенности:

• Под красными и жёлтыми (пигментированными) перьями находится белый слой, отражающий свет и делающий цвета ярче
• Под синими и фиолетовыми (структурными) перьями – чёрный слой, поглощающий рассеянный свет и повышающий насыщенность
• У некоторых видов половой диморфизм в окраске объясняется именно разницей в этих скрытых слоях, а не пигментацией

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, объединило несколько методов: гиперспектральную визуализацию, микроспектрофотометрию и оптическое моделирование. Учёные изучали перья танагр – небольших ярких птиц из семейства танагровых.

Эволюционное значение

Открытие объясняет, как птицы достигают такой удивительной цветовой гаммы в оперении. Скрытые слои перьев:

• Позволяют создавать более яркие сигналы для привлечения партнёров
• Экономят ресурсы – усиливают эффект при меньшем количестве пигментов
• Обнаружены у многих видов певчих птиц, что говорит об их важной роли в эволюции

«Этот механизм, вероятно, развился под действием полового отбора – самцы с более ярким оперением имеют преимущество», – отмечает соавтор исследования Мэри Касвелл Стоддард.

Учёные планируют продолжить исследования, чтобы выяснить, насколько широко распространён этот механизм в мире птиц и как он влияет на их поведение и эволюцию.