На Барбадосе нашли самую маленькую змею мира, пропавшую почти 20 лет

Маленький камень, придавленный корнями дерева в центральном Барбадосе, стал местом триумфа для местных экологов. Под ним они обнаружили едва различимую 10-сантиметровую змею — карликовую нитевидная змею (Tetracheilostoma carlae), пропавшую с поля зрения учёных почти на два десятилетия. Об этом сообщают Министерство окружающей среды и национальной красоты Барбадоса и организация Re:wild.

Как нашли «игрушечную» змею

В марте во время полевого обследования, проводимого в рамках проекта по сохранению эндемичных рептилий Барбадоса (CBER), команда во главе с Коннором Блейдсом из министерства окружающей среды и Джастином Спрингером из Re:wild начала перекапывать почву под корнями деревьев. Результат превзошел ожидания.

Блейдс аккуратно поддевал камень и увидел червя и крошечную змею. Первым делом её отнесли под микроскоп Университета Западной Индии: только при 40-кратном увеличении стали видны характерные оранжевые полосы, боковые глаза и отсутствие желез на голове — отличительные черты именно Tetracheilostoma carlae.

Почему змею так трудно было найти

Карликовая нитевидная змея — это предел миниатюризации среди змей: взрослая особь всего 9–10 см. К тому же она похожа на инвазивную индийскую цветочную змею, попавшую на остров несколько десятилетий назад. Отличить их можно лишь под лупой или микроскопом.

Леса, где обитает змея, остались лишь в неосвоенном районе Скотленд-Дистрикт и в сети оврагов. С момента колонизации Барбадоса 500 лет назад уничтожено 98 % первичных лесов, и каждый новый кусочек суши под застройкой сокращает ареал редких видов.

«Если плотность популяции низкая, я беспокоюсь, смогут ли змеи находить друг друга для спаривания, особенно если среда обитания продолжает деградировать», — говорит Блейдс.

Крошечная змея и огромные вызовы

Карликовая нитевидная змея размножается половым путём; самка откладывает всего одно яйцо. Это делает её уязвимой перед инвазивными видами, такими как мангуст, завезённый в 1870-х, и перед хищными цветочными змеями, которые размножаются партеногенезом без самцов.

На острове уже исчезли барбадосская крыса, барбадосский полоз, барбадосский скинк и другие эндемики. Каждая новая находка напоминает барбадосцам, что оставшиеся леса — это не просто красивые места, а последний оплот уникальной фауны.

«Это призыв ко всем нам, барбадосцам: леса острова особенны и нуждаются в защите не только ради нитевидной змеи, но и ради всего нашего природного наследия», — подчёркивает Джастин Спрингер.

Теперь команда CBER продолжит обследования, чтобы точнее определить ареал змеи и разработать меры по охране её микроскопического дома.