Киты начали мигрировать на три недели раньше из-за изменений климата

Три недели, которые изменили океан

Двадцать один год подряд команда Университета Квинсленда фиксировала, когда именно горбатые киты поворачивают обратно к Антарктике после зимнего «курорта» у Большого Барьерного рифа. Результаты оказались поразительными: если в 2003 году пик южного движения приходился на начало октября, то к 2024-му главный поток проносился мимо побережья уже в середине сентября.

«Пики миграции естественным образом «гуляют» примерно на две недели в ту или иную сторону, но начиная с 2021 года мы видим устойчивое и чёткое смещение», — говорит доцент Ребекка Данлоп из Школы окружающей среды Университета Квинсленда.

Киты не едят во время зимнего путешествия, поэтому вся энергия для тысячекилометрового маршрута и рождения потомства запасается летом в холодных водах. Меньше льда — меньше водорослей, меньше криля, меньше «топлива». Иными словами, киты вынуждены раньше возвращаться «на заправку», чтобы успеть набрать нужный жир.

От трёхсот до сорока тысяч

В 1960-х годах у восточного побережья Австралии осталось всего около трёхсот горбатых китов — последствия промысла. Сегодня их около сорока тысяч. Казалось бы, рост численности мог бы вызвать конкуренцию и толкнуть китов к более раннему отплытию, но учёные это исключили.

«Мы проверили версию о перенаселении или влиянии человека в районе Большого Барьерного рифа, — объясняет Ребекка Данлоп. — Популяция росла постепенно всё это время, а чёткий сдвиг начался именно после 2021 года, когда аномально тёплая вода в Антарктике резко сократила площадь морского льда».

То же самое происходит и с другими популяциями горбатых: западное побережье Австралии и воды Южной Америки фиксируют аналогичное ускорение миграции.

«Я беспокоюсь, что рано или поздно мы увидим падение рождаемости: самкам просто не хватит сил проплыть на север, выносить и выкормить детёныша, а затем вернуться к кормовым полям», — предупреждает Ребекка Данлоп.

Сейчас исследователи проверяют, изменилось ли время миграции на север — от кормовых богатых вод Антарктики к тёплым лагуням для размножения. Результаты этого этапа работы помогут понять, насколько быстро и всесторонне меняется «расписание» самых крупных млекопитающих планеты.