Учёные разработали новый метод подсчёта гигантских речных черепах с помощью дронов

Учёные разработали инновационный метод оценки численности скоплений диких животных с помощью аэрофотосъёмки, учитывающий несколько источников ошибок. Исследование проводилось на примере массового гнездования гигантских южноамериканских речных черепах (Podocnemis expansa) в бассейне Амазонки. Результаты показали, что за 12 дней гнездового сезона на песчаной отмели собралось около 41 000 черепах — это крупнейшее известное скопление пресноводных черепах в мире.

Подсчёт животных в период их скопления (например, во время гнездования или миграции) повышает точность оценки численности популяции. Однако традиционные методы, такие как наземные наблюдения или подсчёт детёнышей, часто оказываются неточными или трудоёмкими. Дроны позволяют получать детальные ортомозаики (фотокарты местности), но и этот метод не идеален: некоторые особи могут быть не видны, другие — учтены несколько раз из-за движения.

«Мы обнаружили, что только 35% черепах, которые ночью выходят на отмель, остаются там к моменту полёта дрона утром. Кроме того, около 20% черепах, отмеченных как "передвигающиеся", на самом деле были посчитаны дважды», — объясняет Исмаэль Брак, один из авторов исследования.

Как работал новый метод?

Учёные использовали два типа данных: повторные наблюдения за помеченными черепахами и общий подсчёт популяции. Каждую ночь исследователи метили около 100 черепах специальными символами на панцирях, а утром проводили аэрофотосъёмку. Это позволило учесть:

• Черепах, которые не попали в кадр.
• Повторные подсчёты из-за движения животных.
• Особей, чьи метки не удалось распознать.
• Ежедневные изменения численности (одни черепахи приходят, другие — уходят после кладки).

Для сравнения учёные также провели визуальный наземный подсчёт. Оказалось, что с земли наблюдатели насчитали в среднем 15 955 черепах за 12 дней — почти в три раза меньше, чем показал анализ ортомозаик.

«Разница между двумя методами увеличивалась с ростом числа черепах: чем их больше, тем сложнее точно подсчитать их с земли», — отмечают исследователи.

Почему это важно для сохранения вида?

Гигантские южноамериканские речные черепахи раньше были широко распространены в Амазонке и Ориноко, но из-за охоты их численность резко сократилась. Сейчас массовые скопления вида встречаются редко, и точный мониторинг критически важен для их защиты.

Новый метод можно адаптировать и для других видов — например, тюленей на лежбищах или птиц в колониях. Главное — учитывать особенности поведения животных и возможные ошибки при аэрофотосъёмке.

Исследование опубликовано в журнале Journal of Applied Ecology 17 июня 2025 года.