Учёные раскрыли тайну вымирания саблезубых тигров и древних антилоп
Антилопы, в свою очередь, не смогли адаптироваться к изменениям климата и появлению новых хищников.
Исследователи из Университета Кампинаса (Бразилия) выяснили, почему вымерли саблезубые тигры и большинство видов древних антилоп. Их работа основана на анализе окаменелостей за последние 20 миллионов лет, сообщает Моя планета.
Легендарные клыки саблезубых тигров, напоминающие изогнутые кинжалы, идеально подходили для охоты на крупную добычу. Однако именно эта узкая специализация стала их слабым местом.
Ранее считалось, что эти хищники исчезли из-за вымирания мегафауны (гигантских млекопитающих) 11–50 тысяч лет назад. Однако новое исследование, опубликованное в Journal of Evolutionary Biology, показало, что процесс начался гораздо раньше.
Учёные обнаружили закономерность: каждый раз, когда сокращалось разнообразие травоядных, следом исчезали и саблезубые кошки. Они просто не успевали приспособиться к новым условиям и найти альтернативную добычу.
«Мы обнаружили, что связь между хищниками и их жертвами играла ключевую роль в вымирании», — объясняет Жуан Насименто, ведущий автор исследования.
Но если саблезубые тигры пострадали от нехватки пищи, то что привело к исчезновению их потенциальных жертв? Ответ на этот вопрос дало второе исследование, опубликованное в журнале Evolution.
Почему исчезли древние антилопы?
Миллионы лет назад Северная Америка напоминала современную африканскую саванну: её просторы населяли многочисленные стада антилоп, оленей и других травоядных. Сегодня от этого разнообразия осталась лишь вилорогая антилопа — самое быстрое копытное Западного полушария.
Учёные выяснили, что около 6 миллионов лет назад климат стал суше, леса сократились, и травоядным пришлось бороться за выживание. Некоторые виды, например Merycodontinae (древние родственники антилоп), не выдержали конкуренции со слонами за лесные пастбища. Другие, такие как предки вилорога, столкнулись с новой угрозой — стремительными хищниками.
«В тот же период в Северной Америке появился американский гепард, — рассказывает Насименто. — И, судя по всему, именно он заставил антилоп развивать невероятную скорость — до 90 км/ч!»
Эти исследования показывают, насколько хрупким может быть баланс между хищниками и их добычей. Исчезновение одних видов неизбежно влечёт за собой вымирание других.
«Это предупреждение: массовое вымирание видов, которое происходит сегодня, может изменить будущее всей экосистемы», — заключает профессор Матиас Пирес.