Такахе: неуловимый синий гигант с красным клювом

Этот очаровательный синий шарик с толстым красным клювом — новозеландская родня султанок, которых можно встретить в Поволжье. Но если обычные султанки весят около 700 граммов, то такахе — настоящие тяжеловесы, достигающие 3,8 килограмма. Это почти как откормленная домашняя утка, пишет сайт  Элементы.

Название «бескрылая» не совсем точное: крылья у такахе есть, но они слишком короткие, чтобы летать. Зато птица активно использует их в брачных танцах и драках. На сгибе каждого крыла есть острая шпора, которой такахе атакует хищников и сородичей, вторгшихся на её территорию.

«Может, стоило назвать такахе шпорцевой султанкой? А то прилетит такой шпорой в нос — и сразу поймешь, что она ничуть не бескрылая!»

Шпора на крыле такахе — маленькое, но хорошо спрятанное оружие против незваных гостей. Фото © Julie Harvey с сайта blog.doc.govt.nz

Одиночки в горах

Такахе не любят соседей и живут на альпийских лугах Южного острова, где каждая пара может занимать участок до 100 гектаров. Питаются они в основном травой и семенами, а зимой спускаются в долины, чтобы выкапывать корневища папоротников и осоки. Из-за такого рациона пищеварение у них работает очень активно: если собрать все фекалии одной птицы за день, получится девятиметровая «лента»!

Когда такахе выращивают птенцов, их меню становится богаче: они охотятся на жуков, бескрылых уэта, бабочек и даже мелких ящериц и птиц. Но даже с таким дополнением выживать в горах непросто, поэтому выводок редко бывает больше двух птенцов.

Птица, пережившая забвение

Такахе — настоящий реликт эпохи, когда Новая Зеландия была царством птиц. До прихода людей их главным врагом был лишь гигантский орёл Хааста, и, чтобы спастись, такахе выработали тактику замирания на месте. Но с появлением маори в XIII веке птицы стали исчезать: их кости находят в древних мусорных кучах. К приходу европейцев такахе уже считались редкостью, а с появлением кошек и горностаев их судьба казалась предрешённой.

Учёные даже описали вид как вымерший, пока в 1849 году не поймали живую птицу. Увы, её съели, но шкурку сохранили и показали в Лондоне. Последнюю дикую такахе нашли в 1898 году, после чего вид снова сочли исчезнувшим. Однако в 1948 году случилось чудо: две живые птицы были обнаружены у озера Те-Анау.

Рисунок из книги зоолога Лайонела Уолтера Ротшильда «Вымершие птицы» («Extinct birds») 1907 года: к тому времени такахе уже считался полностью исчезнувшим видом

С тех пор началась масштабная программа по спасению такахе: создание заповедников, разведение в неволе, борьба с хищниками. Сегодня их численность достигла 500 особей, и, хотя вид всё ещё под угрозой, у него есть шанс на будущее.

«Такахе окончательно переломили свою несчастливую судьбу», — отмечают защитники природы.