Загадка неточной мимикрии: почему иногда «грубой подделки» достаточно, чтобы обмануть хищника
Учёные выяснили, почему «небрежная» мимикрия всё же работает — и кому она сходит с рук.
Чтобы спастись от хищников, одни существа сливаются с окружающей средой, а другие притворяются теми, кого лучше не трогать. Например, мухи-журчалки имитируют ос и пчёл — хотя сами не могут ужалить, их полосатая окраска заставляет врагов держаться подальше. Но если одни подражатели почти неотличимы от оригинала, другие лишь отдалённо напоминают опасный прототип. Почему эволюция допускает такую «халтуру»?
Эксперимент с 3D-мухами и птицами
Учёные из Ноттингемского университета решили проверить, как хищники реагируют на разную степень мимикрии. Они создали цифровые 3D-модели обычной мухи Mesembrina meridiana, осы Vespula vulgaris и мухи-журчалки Syrphus ribesii, а затем напечатали их на 3D-принтере. Но на этом исследователи не остановились — они сконструировали множество гибридных моделей, комбинируя признаки мух и ос в разных пропорциях, сообщает журнал «Наука и жизнь».
«Мы варьировали окраску, форму усиков, ног и других частей тела, чтобы понять, какие именно признаки сбивают хищников с толку», — объясняет доктор Том Ридер, один из авторов исследования.
Затем в дело вступили большие синицы. Птиц учили ассоциировать крышечки с «мушиными» моделями с наградой (личинками мучного хрущака), а крышечки с «осиными» — с пустотой. Когда синицам предложили гибридные модели, они чаще атаковали те, что были лишь слегка похожи на ос, и осторожничали с более точными копиями. Получается, чем лучше мимикрия, тем эффективнее защита. Но тогда почему в природе встречаются «недоделанные» подражатели?
Разные хищники — разные страхи
Оказалось, всё зависит от того, кто именно охотится на мимикрирующих существ. В статье в Nature говорится, если для птиц важны определённые детали (например, окраска), то для пауков и богомолов даже грубое сходство с осой уже сигнал опасности. В экспериментах с беспозвоночными хищниками модели с неточной мимикрией отпугивали их так же эффективно, как и точные копии.
«Для паука-скакунчика или богомола даже намёк на "осиность" уже повод отказаться от атаки, — говорит Ридер. — Возможно, поэтому некоторые виды не тратят силы на идеальное подражание».
Правда, у этого вывода есть нюансы: в опытах участвовало немного пауков, а их реакция на искусственные модели могла отличаться от поведения в дикой природе. Тем не менее, исследование даёт важные подсказки: неточная мимикрия может быть выгодна, если главные враги — не птицы, а беспозвоночные, которые не так придирчивы к деталям.
Теперь учёным предстоит выяснить, какие именно признаки хищники считают «красными флагами» — и почему одни подражатели доводят мимикрию до совершенства, а другие останавливаются на полумерах.