Древний кит-амфибия: как предки китов выходили на сушу
Именно так жил майяцет — удивительный предок современных китов, чьи останки раскрывают загадки эволюции.
Но не все в его истории так однозначно: возможно, он был не только заботливой матерью, но и безжалостным хищником.
Представьте, что мы перенеслись на 47,5 миллионов лет назад и оказались на берегу древнего океана Тетис. Солнце светит, волны ласкают песок, а на пляже… лежит кит. Нет, он не погиб и не выбросился на берег. Это майяцет (Maiacetus inuus) — удивительное существо, которое чувствовало себя вольготно как в воде, так и на суше, словно современный тюлень, рассказали Элементы.
Майяцет был невелик — около 2,6 метра в длину и весом 280–390 килограммов, примерно как дельфин афалина. В начале 2000-х ученые обнаружили в Пакистане два скелета этого древнего кита. Один — почти полный, а второй, поменьше, преподнес сюрприз: внутри него сохранились кости нерожденного детеныша. Именно поэтому вид назвали Maiacetus, что означает «кит-мать», а видовое имя inuus дали в честь древнеримского бога зачатия Инуя (см. Боги детства в римской религии).
Голотип майяцета: череп взрослой самки окрашен в бежевый цвет, ее зубы — коричневые, посткраниальный скелет — красный. Скелет плода выделен голубым, с коричневыми зубами. Синими пунктирными линиями обозначены контуры трех блоков вмещающей породы, а красной пунктирной линией обозначена граница эрозии. Рисунок из статьи P. D. Gingerich et al., 2009. New Protocetid Whale from the Middle Eocene of Pakistan: Birth on Land, Precocial Development, and Sexual Dimorphism
Но не все так просто. Возник резонный вопрос: а точно ли это был детеныш, а не чей-то обед? Этим засомневался Ханс Тевиссен, известный специалист по эволюции китов, открывший миру другого древнего кита — амбулоцета. В своем комментарии он отметил, что положение скелета внутри взрослой особи больше напоминает остатки пищи в желудке, чем плод в утробе.
«Меньший скелет мог быть остатками недопереваренного обеда, поскольку у него отсутствуют каудальная часть скелета и кончик морды, а положение "плода" нетипично для беременности», — считает Ханс Тевиссен.
Означает ли это, что ученые ошиблись, назвав майяцета «китом-матерью»? Не совсем. Тевиссен допускает, что скелет мог пострадать после смерти — например, от хищников или в процессе окаменения. Кроме того, у современных китов, выбросившихся на берег, плод иногда смещается в грудную клетку из-за разложения внутренних органов. Так что майяцет мог быть как заботливой матерью, так и хищником, поедающим сородичей. Ученые, описавшие вид, отвергли версию каннибализма, ссылаясь на «неповрежденный череп» детеныша, но он сохранился плохо и выглядит раздробленным.
Прорисовка лучше сохранившегося скелета майяцета (вверху) и реконструированный скелет при виде сверху и сбоку, основанный на строении двух взрослых особей. Рисунок из статьи P. D. Gingerich et al., 2009. New Protocetid Whale from the Middle Eocene of Pakistan: Birth on Land, Precocial Development, and Sexual Dimorphism
Исследователи предположили, что майяцеты рожали детенышей на суше, головой вперед, как большинство млекопитающих. Однако это не точно: современные киты, например белухи, иногда рожают в воде, и детеныш появляется головой вперед, хотя обычно — хвостом, чтобы не захлебнуться. С другой стороны, крепкие ноги майяцета говорят о том, что он мог выбираться на берег, чтобы произвести потомство.
Судя по строению тела, майяцет проводил много времени в воде, но и на суше чувствовал себя уверенно. Его зубы напоминают зубы базилозавров — древних хищных китов. Вероятно, он охотился на рыбу и других животных, разрывая добычу резкими движениями головы.
Реконструкция родов майяцета. Современные бегемоты иногда рожают детенышей под водой головой вперед, так что не исключено, что и у майяцетов такие роды были в порядке вещей. Рисунок © Carl Buell из статьи Geisler, 2019. Whale Evolution: Dispersal by Paddle or Fluke
Более крупный скелет майяцета, вероятно, принадлежал самцу: он был на 12% длиннее и на 40% тяжелее самки, а его клыки — на 20% больше. Форма таза также указывает на половой диморфизм. Возможно, самцы охраняли самок, как это делают современные тюлени.
Хотя многие вопросы остаются, находка майяцета — настоящий подарок для палеонтологов. Она помогает понять, как киты, ближайшие родственники гиппопотамов, окончательно порвали с сушей и стали владыками океана. А еще это напоминание: даже самые убедительные научные гипотезы требуют железных доказательств — иначе всегда найдется критик, который укажет на слабые места.