Тоническая неподвижность у хрящевых рыб: загадочная реакция, доставшаяся от древних предков

Тоническая неподвижность — временная потеря способности двигаться — встречается у самых разных животных, от насекомых до млекопитающих. У хрящевых рыб (акул, скатов и химер) она проявляется в виде особой реакции расслабления: рыба перестаёт сопротивляться, её мышцы расслабляются, остаётся только ритмичное дыхание. Долгое время считалось, что это защитный механизм, помогающий избежать хищников, но новое исследование ставит эту гипотезу под сомнение.

Как акулы замирают в неестественных позах

Как сообщается на сайте Springer Nature, учёные провели эксперименты с 13 видами хрящевых рыб, включая химеру Callorhinchus milii — представителя древней группы, отделившейся от акул и скатов около 400 миллионов лет назад. Рыб аккуратно переворачивали в воде и засекали время, за которое они впадали в состояние неподвижности. Оказалось, что семь видов демонстрировали эту реакцию, а шесть — нет.

«Тоническая неподвижность у хрящевых рыб может быть древним признаком, утратившим своё первоначальное назначение, — отмечают исследователи. — Она сохранилась просто потому, что не мешает выживанию».

Почему «игра в мёртвую» не всегда работает

Ранее считалось, что тоническая неподвижность помогает рыбам избегать хищников или облегчает спаривание. Однако эксперименты показали, что:

• Мелкие виды, чаще становящиеся добычей, реже демонстрируют эту реакцию, чем крупные.
• Нет доказательств, что неподвижность помогает при размножении — самки не выигрывают от обездвиженности.
• Некоторые глубоководные виды сохранили эту реакцию, хотя в их среде она вряд ли полезна.

Учёные предполагают, что реакция неподвижности могла быть важна для древних хрящевых рыб, но сейчас она просто "застряла" в их генетике. Однако у обитателей мелководий, где много препятствий (кораллов, водорослей), эта реакция, наоборот, исчезла — ведь неподвижная перевёрнутая рыба рискует застрять и погибнуть.

Эволюционная загадка: почему одни виды теряют реакцию, а другие — нет

Анализ показал, что реакция неподвижности, скорее всего, была у общего предка всех хрящевых рыб, но минимум пять раз независимо исчезала в разных группах. При этом ни разу не наблюдалось обратного — чтобы вид, утративший эту реакцию, снова её приобрёл. Это говорит о том, что она не даёт существенных преимуществ, и её потеря не вредит выживанию.

Интересно, что у костистых рыб и некоторых земноводных тоже встречается похожая реакция. Возможно, она досталась им от общих с акулами предков, но подтвердить это помогут только дальнейшие исследования.

Открытие меняет взгляд на тоническую неподвижность: если раньше её считали полезным защитным механизмом, то теперь ясно, что это, скорее, эволюционный "рудимент". Впрочем, для науки он остаётся важным инструментом — например, его используют при изучении акул в полевых условиях.