Зачем слонам такие большие уши: удивительная наука терморегуляции
Удивительно, но рекордсменом по соотношению размера ушей к телу оказался не слон, а маленький пустынный грызун.
Слоны обладают множеством поразительных особенностей: хоботом, который функционирует как пятая конечность, способностью использовать инструменты, но, пожалуй, самая бросающаяся в глаза деталь — это огромные «веера» по бокам головы, сообщает iflscience.com.
Самые большие уши в животном мире
Африканский слон (Loxodonta africana) — крупнейшее наземное млекопитающее с самыми большими ушами среди современных слонов. Их уши настолько велики, что составляют 20% от общей площади поверхности тела.
Терморегуляция как движущая сила эволюции
Основная причина таких размеров — терморегуляция. Обычно слоны преодолевают около 25 километров в день, но при необходимости могут пройти до 190 километров. Такие путешествия приводят их в различные среды обитания — от саванн и лугов до лесов, но самые жаркие — это пустынные и засушливые регионы.
«Оптимальная температура тела слона — 36°C, но в этих регионах температура окружающей среды может быть значительно выше», — объясняют исследователи.
Как работают слоновьи уши
Большие уши — лишь один из способов терморегуляции, который развился у этих животных. Огромные уши содержат множество кровеносных сосудов, расположенных близко к тонкой коже, что облегчает отдачу тепла.
«По оценкам, через уши может циркулировать около 12 литров (3,2 галлона) крови в минуту — это серьезный потенциал для охлаждения», — отмечают ученые.
Если сравнить гигантские «лопухи» слонов с маленькими ушками белых медведей, становится ясно, как работает этот механизм в противоположных условиях. Маленькие уши помогают полярным медведям сохранять тепло, тогда как огромные уши африканских слонов помогают им охлаждаться.
Рекордсмен по соотношению ушей к телу
Однако по соотношению размера ушей к телу африканский слон уступает первое место маленькому грызуну — длинноухому тушканчику (Euchoreutes naso).
У этих очаровательных пустынных обитателей уши на треть длиннее головы (это как если бы у человека были уши размером с виниловую пластинку). Как и слонам, им нужны большие уши для терморегуляции.
Другие адаптации пустынных жителей
Длинноухие тушканчики также приспособились к жизни в пустыне, развив длинные, как у кенгуру, задние лапы. В 2007 году Зоологическое общество Лондона впервые засняло этих животных во время экспедиции.
Кровеносные сосуды, расположенные близко к поверхности кожи, могут давать и другие преимущества. Яркий пример — способность киллифиш Тринидада дышать через хвост.