Гибель кораллов может замедлить глобальное потепление
Как ни парадоксально, это может привести к увеличению поглощения углекислого газа морской водой — эффект, который пока не учтён в климатических моделях.
Исследователи предполагают, что сокращение коралловых рифов позволит океанам к 2100 году поглощать на 5% больше CO₂, что несколько замедлит накопление этого парникового газа в атмосфере, пишет New Scientist.
«Это положительный эффект, если рассматривать исключительно концентрацию CO₂ в атмосфере», — отмечает Лестер Квятковски из Университета Сорбонны (Франция).
Однако, по его словам, исчезновение рифов также приведёт к снижению биоразнообразия, нанесёт ущерб рыболовству и увеличит уязвимость побережий перед повышением уровня моря.
Как кораллы влияют на углеродный цикл
Степень глобального потепления напрямую зависит от уровня CO₂ в атмосфере. До сих пор океаны и наземные экосистемы поглощали около половины антропогенных выбросов углекислого газа. Поэтому любые изменения в работе этих природных «углеродных стоков» могут существенно повлиять на климатические прогнозы.
Распространено заблуждение, что кораллы поглощают CO₂ в процессе строительства своих кальциевых скелетов. На самом деле кальцификация — это чистый источник углекислого газа.
«Неорганический углерод в океане (в виде карбонатных и бикарбонатных ионов) преобразуется в карбонат кальция, а этот процесс высвобождает CO₂ обратно в воду. Часть его затем попадает в атмосферу», — поясняет Квятковски.
Таким образом, замедление или прекращение роста рифов приведёт к снижению выбросов CO₂, позволяя океанам поглощать больше парниковых газов из атмосферы. Этот фактор пока не учитывается в климатических моделях.
Текущие наблюдения и прогнозы
Данные свидетельствуют, что кальцификация кораллов уже сокращается из-за повышения температуры воды, вызывающего их массовое обесцвечивание и гибель. Рост концентрации CO₂ также увеличивает кислотность океанов, затрудняя формирование карбонатных скелетов и ускоряя их растворение.
Квятковски и его коллеги смоделировали влияние этих процессов на океанический углеродный сток при различных сценариях выбросов. Согласно их расчётам, к 2100 году океаны смогут поглощать на 1–5% больше углерода, а к 2300 году — на 13% больше.
Важное уточнение: в модели не учтены такие факторы, как перелов рыбы или коралловые болезни, которые могут ускорить деградацию рифов. Это означает, что реальный эффект может быть ещё значительнее.
Как отмечает Крис Жюри из Гавайского университета в Маноа (не участвовавший в исследовании), работа предполагает отсутствие адаптации у кораллов:
«Если реализуется наихудший или даже средний сценарий, это приведёт к почти полному исчезновению рифов. Но при учёте потенциала адаптации коралловых организмов выводы могли бы быть менее пессимистичными для умеренных климатических изменений».
Если выводы команды Квятковски верны, это означает, что объём выбросов несколько больше, чем считалось ранее.
«Необходима более точная оценка бюджета, даже если мы всё равно превысим объёмы выбросов», — заключает исследователь.