Вымершие прямобивневые слоны могли бы жить в современной Европе

Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers of Biogeography (FBG).

Данный вид возник на европейской территории около 700 тысяч лет назад. Гиганты пережили несколько ледниковых эпох, но исчезли в последнюю из них, столкнувшись с антропогенным воздействием.

Учёные систематизировали палеонтологические артефакты, соотнеся их с тёплыми и холодными климатическими фазами. На основе реконструированных моделей древнего климата команда восстановила экологические предпочтения вида.

Сопоставление с современными метеорологическими показателями выявило: ареал прямобивневых слонов мог бы сохраняться в Европе до наших дней. Наиболее благоприятными остаются зоны Западной и Центральной Европы, за исключением высокогорных районов вроде Альп и Кавказа.

Археологические свидетельства подтверждают, что этот вид вымерших животных тяготел к степным и лесостепным биотопам. Эти исполины играли ключевую роль в формировании ландшафтов, поддерживая мозаичность экосистем и повышая видовое разнообразие.

«Современные экосистемы Европы сформировались под влиянием мегафауны, которую мы потеряли», — пояснила ведущий автор исследования Франка Гайзер.