Российские палеонтологи впервые описали мумию саблезубой кошки

Найденная мумия позволила напрямую изучить внешний вид давно исчезнувшего животного. Статья опубликована в журнале Scientific Reports.

А – внешний вид мумии гомотерия; B – снимок скелета животного, сделанный с помощью компьютерной томографии
Alexey Lopatin et al. / Scientific Reports, 2024

Гомотерии (Homotherium) — ископаемые саблезубые кошки, которые в эпохи плиоцена и плейстоцена обитали на территориях Африки, Евразии и Северной Америки. Евразийские представители этого рода H. latidens достигали в длину 1,5–2 метров, высоты в холке 0,9–1,1 метра и весили до 200 килограмм. На протяжении долгого времени считалось, что в Евразии эти хищники вымерли около 300 тысяч лет назад, но при этом сохранились в Северной Америке примерно до 12 тысяч лет назад.

Однако в 2000 году недалеко от берегов Нидерландов рыбаки подняли со дна Северного моря нижнюю челюсть, которая относилась к виду H. latidens. Радиоуглеродный анализ этой находки показал, что она принадлежала животному, умершему около 28 тысяч лет назад.

Внешний вид головы детеныша гомотерия (сверху) и современного львенка (снизу). Alexey Lopatin et al. / Scientific Reports, 2024

Алексей Лопатин (Alexey Lopatin) из Палеонтологического института РАН совместно с коллегами из Екатеринбурга, Москвы, Новосибирска и Якутска сообщил о необычной находке. В 2020 году в Абыйском улусе Якутии обнаружили в мерзлоте мумифицированную часть туши детеныша крупного хищника, а также часть скелетированных останков этого животного. Чтобы определить возраст находки, ученые отправили образцы шерсти на радиоуглеродный анализ. Он показал, что детеныш умер около 37–35,5 тысячи лет назад.

Палеонтологи исследовали мумию, в том числе с помощью компьютерной томографии, и для сравнения использовали тушу трехнедельного современного львенка (Panthera leo) и черепа нескольких представителей этого вида. Судя по развитию молочных зубов, древний детеныш из Якутии тоже умер в возрасте примерно трех недель.

A–C – внешний вид передней лапы гомотерия, D – современного львенка
Alexey Lopatin et al. / Scientific Reports, 2024

Ученые отметили, что мумия гомотерия впервые в истории позволила изучить внешний вид вымершего млекопитающего, у которого нет аналогов среди современных животных, с помощью прямого наблюдения. Среди прочего, палеонтологи указали на то, что ротовое отверстие у детенышей гомотерия было больше, чем у львят. Это связано с тем, что впоследствии у них развивались очень большие верхние клыки. Кроме того, исследователи указали на темно-коричневый цвет шерсти, мощные мышцы шеи гомотериев, удлиненные передние лапы, небольшие ушные раковины и широкие лапы без запястного мякиша. Последние две особенности, по мнению палеонтологов, предположительно связаны с адаптацией к холодному климату.

Справка ECOportal.su

Саблезубые кошки — вымершее подсемейство кошачьих, которое появилось в раннем или среднем миоцене в Африке. Они отличались наличием длинных верхних клыков, которые выходили за пределы границы нижней челюсти. Эти кошки делились на три племени: Metailurini (ложные саблезубые), Homotherini (кошачьи саблезубые) и Smilodontini (саблезубые кошки).