Палеонтологи подтвердили наличие жирового горба у шерстистого носорога

Ранее на эту особенность анатомического строения шерстистых носорогов намекали только произведения палеолитического искусства. Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.

Некоторые виды копытных животных обладают необычной способностью — они могут накапливать жировые отложения в горбах. К ним относятся одногорбые (Camelus dromedarius) и двугорбые верблюды (C. bactrianus), а также, например, зебу (Bos taurus indicus) — крупные рогатые животные с мышечно-жировым горбом в области холки. Предполагалось, что, возможно, жировые горбы были у шерстистых носорогов (Coelodonta antiquitatis) — представителей мегафауны, которые исчезли с нашей планеты в конце эпохи плейстоцена — начале голоцена. На это намекали изображения животных, созданные палеолитическими охотниками-собирателями, например, во французских пещерах Шове и Руффиньяк.

Изображения носорогов во французской пещере Шове. Фото: Claude Valette / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Но исследования небольшого количества мумий шерстистых носорогов говорили в пользу только, что эта гипотеза может быть неверна. Правда, это можно было списать на плохую сохранность древних туш. Однако в 2020 году на севере Якутии обнаружили еще одну древнюю мумию, прозванную в честь автора находки Саша. Она принадлежала молодой особи, которая умерла в возрасте 4–4,5 года. К этому времени длина его тела (по спинной дуге) достигла уже 236,5 сантиметра, а высота — 131 сантиметра. Радиоуглеродный анализ показал, что носорог жил около 36,9–36,5 тысячи лет назад.

В новой работе Геннадий Боескоров (Gennady Boeskorov) из Института геологии алмаза и благородных металлов Сибирского отделения РАН совместно со своими российскими коллегами представил результаты дальнейших исследований мумии носорога Саши. Ученые обнаружили, что в области шеи и холки этого животного присутствует горб, длина которого достигает 36 сантиметров, высота — 13 сантиметров, а толщина — 14 сантиметров. Из горба они извлекли образцы клеток и отправили их на анализы.

Дальнейшие исследования подтвердили, что у шерстистых носорогов был жировой горб. Среди современных близких видов только у белого носорога (Ceratotherium simum) есть горб, однако основной объем ему придает далеко не жировая прослойка, а мышцы. Поскольку эволюционные линии африканских и евразийских носорогов разошлись, по последним оценкам, примерно 16 миллионов лет назад, палеонтологи предположили, что горбы белого и шерстистого носорогов представляют собой пример гомоплазии, то есть сходства признаков, которое не обусловлено общим происхождением.

Изображение шерстистого носорога с гиперболизированным жировым горбом в пещере Руффиньяк. Фото: Jean Plassard / Bradshaw Foundation

Ученые также определили, что, скорее всего, горб носорога Саши был заполнен белой жировой тканью, основная функция которой заключается в запасании энергии. Однако они подчеркнули, что предположение о типе жировой ткани пока предварительное и требует более тщательной проверки. Поэтому пока нельзя полностью исключать, что в горбах новорожденных и молодых шерстистых носорогов был бурый жир, основная функция которого — термогенез. Со временем же он мог частично или полностью замещаться белой жировой тканью.

Кроме того, исследователи сделали оговорку, что пока нельзя однозначно говорить, сохранялся ли жировой горб у шерстистых носорогов на протяжении всей жизни, или же это особенность молодых особей, которая помогала им выживать во время самых холодных сезонов, но исчезала по мере взросления. По еще одной версии, жировые горбы могли быть характерны для шерстистых носорогов всех возрастов, но их наличие было сезонным.