Осьминоги охотятся с помощниками

Однако сейчас исследователи задумались, нет ли в таком поведении чего-то большего. Они сняли на видео тринадцать охотничьих групп близ берегов Австралии, Египта и Израиля. Это были осьминоги Octopus cyanea в сопровождении разных рыб; видео с ними потом анализировали с помощью специального алгоритма, который строил трёхмерную карту с передвижениями всех участников группы.

В итоге исследователи пришли к выводу, что рыбы не просто ждут, когда им что-то перепадёт от зазевавшегося осьминога, а действительно помогают ему охотиться. Рыбы помогали понять, куда следует двигаться, то есть они служили как бы дополнительными глазами, изучая окрестности и указывая, где больше шансов найти еду; особенно это были хорошо видно с барабулями Mulloidichthys martinicus. С рыбами-разведчиками осьминог мог сэкономить силы, не тратя их на поиск добычи там, где её мало или просто нет. С другой стороны, рыбы сами не всегда могут поймать ту добычу, которую увидели, потому что она может прятаться в недоступных расщелинах. Но такие расщелины очень даже доступны для осьминогов с их щупальцами.

Ища еду, осьминоги садятся на кусок коралла или скалы, и начинают инспектировать, что там внутри, в проходах, щелях и закоулках. В одиночку осьминог движется от коралла к кораллу, от скалы к скале, предпринимая такие проверки примерно восемь раз за каждые сто секунд, причём успех его ждёт только в половине случаев. Если же он бродит в компании барабуль, то попыток обшарить коралл или камень осьминог предпринимает меньше, каждый раз задерживается на коралле или камне дольше, и с большей вероятностью извлекает из них что-то съедобное. И если рыбы указывают, куда лучше двигаться, то осьминог, образно говоря, раздаёт команды, то есть даёт понять, когда нужно выбрать новое направление, когда пора активизировать поиски, а когда можно и отдохнуть. Кстати, команды он раздаёт иногда в буквальном смысле: бывает, что в охотничьей группе есть полосатый групер, который предпочитает сидеть и ждать, когда что-нибудь произойдёт, то есть когда добычу найдут и спугнут другие. И если осьминог замечает нерадивость групера, он пинает его щупальцем.

Совместная охота может продолжаться до полутора часов, и за это время группа не спеша продвигается примерно на пятьдесят метров. Никто ни у кого еду не отбирает, и если осьминог что-то схватил, то ему это и есть. Но поскольку охота длится долго, и поскольку рыбы оптимизируют для осьминога маршрут, то и они остаются не внакладе – осьминог вспугивает добычи больше, чем успевает схватить.

Головоногие моллюски вообще и осьминоги в частности известны выдающимися когнитивными способностями, поэтому от них вполне можно ожидать поведенческих сюрпризов. Но на самом деле, здесь не очень понятно, как они договариваются с рыбами. Если мы действительно наблюдаем группу с распределением ролей и определённой иерархией (осьминог, в конце концов, руководит общим движением и подгоняет нерадивых товарищей), то члены группы должны обмениваться какими-то знаками. Иначе вполне может быть так, что перед нами просто ситуативное объединение осьминогов с рыбами, которых те иногда почему-то бьют щупальцами. Но всё же такие группы встречаются не то чтобы редко, и наблюдают их давно; кроме того, полтора часа совместной охоты – это довольно долго для случайной встречи. Возможно, рыбы и осьминоги и впрямь обмениваются какими-то сигналами: осьминоги могли бы сообщать что-то изменениями в окраске, а рыбы – положением тела. Однако нафантазировать тут можно многое; все подобные фантазии нужно будет проверять экспериментально.