Белухи умеют менять форму головы — для самовыражения и общения друг с другом

Многие млекопитающие используют мимику для передачи эмоций и намерений, но китообразные в основном лишены этой способности. Хотя у них и есть лицевые мышцы, их движения скрыты плотными кожными покровами. А вот у приматов, собак, свиней и других животных, которые общаются с помощью мимики, кожа лица очень эластична.

Белухи же обходят эту проблему, изменяя форму своих луковичных выступов на передней части головы. Эта жировая подушка на лбу животного — акустическая линза, или, как ее еще называют, мелон. Отраженные от окружающих объектов ультразвуковые щелчки возвращаются к белухе, и именно так кит общается с миром. Ученые обнаружили, что мелоны могут служить и визуальными коммуникативными знаками. 

«Эта способность может принести белухам адаптивные преимущества, учитывая их сложную социальную структуру и систему спаривания», — отмечают морские биологи. Они выделили пять различных форм мелонов: плоская, подъемная, нажимная, толчковая и трясущаяся.

В общей сложности исследователи зафиксировали 2570 различных изменений мелонов у двух самцов и двух самок белуг в аквариуме Мистик в Коннектикуте. Изменения формы происходили в основном в социальных контекстах — от игривых и любовных до агрессивных, хотя встречались и в несоциальных ситуациях. Самцы меняли форму своих мелонов в три раза чаще, чем самки. Часто это происходило в ходе брачного поведения, а также во время социально-сексуальных и агрессивных встреч с другими самцами. Плоская и толчковая формы были наиболее распространены во время ухаживаний.

Пока неизвестно, рефлекторно или намеренно белухи меняют форму своих мелонов. Однако исследование может стать первым важным шагом в понимании визуальной коммуникации у этих нарваловых.