Изогнутые зубы превратили рот древнего дельфина в клетку для ловли рыбы

Как отмечается в статье для журнала Journal of the Royal Society of New Zealand, древний дельфин обладал тонкими изогнутыми зубами, которые торчали из челюстей наружу и формировали клетку для ловли мелких рыбок.

Команда исследователей под руководством Шейна Микина (Shane Meekin) из Университета Отаго дополнила этот список еще одним видом. Исследователи проанализировали отлично сохранившийся череп, часть позвоночника и ребра китообразного возрастом 22-23 миллиона лет назад, обнаруженные на Южном острове Новой Зеландии. В результате они пришли к выводу, что эти остатки принадлежали дельфину неизвестного ранее вида. Он относился к надсемейству Platanistoidea и находился в сестринских отношениях с представителями рода Otekaikea.

Новый вид получил имя Aureia rerehua, что в переводе с языка маори означает «прекрасная застежка для плаща». Родовое название указывает на форму зубов, а видовое — на хорошую сохранность черепа. По оценкам авторов, A. rerehua отличался небольшими по меркам китообразных размерами: длина его тела составляла всего около двух метров.

Самой необычной чертой A. rerehua были его тонкие изогнутые зубы, которые росли под углом в наружную сторону относительно челюстей. Микин и его соавторы предполагают, что при закрытой пасти эти зубы формировали своеобразную клетку. В нее древний дельфин захватывал мелких рыб, которых находил на мелководье с помощью эхолокации. При этом его гибкая шея обеспечивала подвижность голове и тем самым повышала эффективность охоты. По словам исследователей, такой способ добычи пищи описан для китообразных впервые.