Пушистый плеснеед
Можно было бы подумать, что таким «красивым» прозвищем они обязаны жукам-грибовикам (Erotylidae) — по-английски они зовутся pleasant fungus beetles, то есть «приятные грибные жуки», — под которых плеснееды иногда мимикрируют (грибовики защищены от хищников острыми шипами и обладают яркой окраской, отпугивающей врагов), однако не стоит обманываться. Этим кстати необычность названий не ограничивается — оба семейства относятся к надсемейству кукуйоидных (Cucujoidea) инфраотряда кукуйиформные (Cucujiformia).
Плеснееды явно в курсе известной поговорки про складывание яиц в одну корзину, так что одни виды подражают грибовикам, другие — чернотелкам (Tenebrionidae), которые могут использовать железы с пахучим или ядовитым секретом, третьи — листоедам (Chrysomelidae) с ядовитой гемолимфой, а четвертые — едким на вкус божьим коровкам (Coccinellidae). Наш пушистик Stenotarsus pardalis как раз из последней категории, причем не он один: знаменитым жучкам с точками на спинках (или без них, как у Cycloneda sanguinea) подражают не только плеснееды, но и ежемухи рода Gymnosoma, и клопы щитники-черепашки (род Augocoris), и тараканы из рода Prosoplecta, и даже пауки (см. картинку дня «Божий» паук)!
Североамериканский Stenotarsus blatchleyi лишен «божьекоровкиных» пятен, но по-прежнему мохнат. Фото © Jen Cross с сайта eol2.eol.org
Жуки рода Stenotarsus сравнительно невелики, всего около 5,5–6 миллиметров длиной. Любят теплый климат: большая часть видов (а всего их насчитывается не меньше 250) распространена в тропических регионах Африки, Юго-Восточной Азии и Южной Америки, хотя отдельные представители могут попадаться севернее. Чаще всего этих жучков можно отыскать под корой деревьев или в завалах гниющей растительности: они — убежденные микофаги и питаются исключительно грибами, в основном гифами и спорами. Такой образ жизни характерен для большинства плеснеедов, хотя жуки из других родов могут поедать растения и даже вести хищный образ жизни, как Saula japonica, охотящийся за клопами и клещами.
Жуки Stenotarsus nobilis на грибах. Фото © Kwan Han с сайта natureloveyou.sg, Сингапур
Многие плеснееды весьма пушисты: верхняя часть тела покрыта довольно высокими стоячими волосками, или щетинками, что отличает имитатора от оригинала — божьей коровки, у которой спинной панцирь гладкий (хотя есть щетинки на лапках; см. картинку дня Адгезивные щетинки божьей коровки). Возможно, «пушистая» спинка защищает жука от перегрева на тропическом солнце и переохлаждения во время дождя, а также может послужить для отпугивания хищников или сыграть роль в распространении грибных спор.
Анна Новиковская, Элементы.