Киты оказались любителями водорослевых обертываний

Исследователи обнаружили в социальных сетях более ста постов, в которых были опубликованы фотографии или видеозаписи подобного поведения. При этом особенно часто с водорослями контактируют горбатые киты. Как отмечается в статье для журнала Journal of Marine Science and Engineering, вероятно, киты взаимодействуют с водорослями ради развлечения и чтобы избавиться от эктопаразитов и омертвевших клеток кожи.

Китообразные отличаются высоким интеллектом. Они выстраивают сложные социальные связи с сородичами, осваивают новые способы кормления и взаимодействуют с разнообразными предметами. Так, дельфины в дикой природе часто играют с водорослями, раковинами и губками. Порой они даже используют их в качестве инструментов. Усатые киты взаимодействуют с предметами намного реже. Тем не менее, известны, например, наблюдения за горбатыми (Megaptera novaeangliae) и некоторыми другими китами, которые обматывались бурыми водорослями и терлись о них. Для чего они это делали, остается неизвестным.

Зоологи Ян-Олаф Мейнеке (Jan-Olaf Meynecke) и Хилла Кела (Hilla Kela) из Университета Гриффита решили разобраться, зачем киты взаимодействуют с водорослями. Для этого исследователи поискали фотографии и видеозаписи такого поведения в Facebook*, Instagram* и Flickr.

В общей сложности Мейнеке и Кела обнаружили в социальных сетях 100 постов с фотографиями и видеозаписями 163 особей нескольких видов китов, контактирующих с водорослями (еще пять постов исключили из выборки из-за того, что их авторы не указали место съемки). Изображения в 99 постах были сделаны всего в трех странах: Канаде, США и Австралии. Еще одно наблюдения пришло из Французской Полинезии. Чаще всего с водорослями взаимодействовали горбатые киты: на них пришлось 95 постов. В двух случаях аналогичное поведение демонстрировали серые киты (Eschrichtius robustus), еще в двух — южные гладкие киты (Eubalaena australis), а в одном — северные гладкие киты (E. glacialis). Более чем в половине случаев с водорослями контактировали взрослые особи.

Горбатые киты (Megaptera novaeangliae) взаимодействуют с бурыми водорослями. Фото: Jan-Olaf Meynecke and Hilla Kela / Journal of Marine Science and Engineering, 2023.

В 56 процентах случаев водоросли контактировали с участком тела кита между кончиком его морды и грудными плавниками, в 24 процентах случаев — между грудными плавниками и спинным плавником, а в 20 процентах случаев — между спинным и хвостовым плавником. У некоторых особей контакт с водорослями происходил одновременно на нескольких участках тела. Судя по изображениям в социальных сетях, киты проплывали сквозь заросли водорослей и проводили сквозь них грудные плавники, а также поднимали водоросли на морде из воды и обматывали ими спинной и хвостовой плавники.

Отдельно Мейнеке и Кела проанализировали три снятые с дрона видеозаписи с горбатыми китами, взаимодействующими с водорослями. Исследователи получилили эти ролики непосредственно от авторов. Все они были сделаны у побережья Австралии в 2020-2023 годах. Киты на этих записях прижимались к водорослям головой, касались их грудными плавниками и обертывали их вокруг хвостовых плавников. Взаимодействие продолжалось от шести до сорока минут, причем в одном случае с водорослями контактировали сразу три взрослых кита.

Результаты исследования свидетельствуют, что горбатые киты часто взаимодействуют с водорослями. Такое поведение демонстрировали особи из по крайней мере четырех популяций данного вида: с северо-востока Тихого океана, с севера Атлантики и с западного и восточного побережья Австралии. По мнению авторов, киты могут контактировать с водорослями по двум разным причинам. Согласно первой гипотезе, так эти животные просто играют; вторая же предполагает, что взаимодействие с водорослями помогает им избавляться от эктопаразитов и бактерий и отшелушивать омертвевшую кожу. В пользу второй идеи говорит несколько фактов. Во-первых, в бурых водорослях содержатся биологически активные соединения, обладающие антибактериальными свойствами. Во-вторых, китов замечали за похожими гигиеническими процедурами, например, отшелушиванием кожи с помощью камней и песка. Кроме того, эти млекопитающие часто контактируют с водорослями головой и грудными плавниками, где концентрируется особенно много эктопаразитов. Впрочем, не исключено, что обертывание водорослями одновременно служит китам для развлечения и для очистки кожи.

*Facebook и Instagram принадлежат компании Meta, деятельность которой в России запрещена.