Сибирские цинодонты
На рисунке изображена пара стереогнатов (Stereognathus), тех самых животных, которых упоминала в своей переписке с Длинноногим дядюшкой Смитом мисс Джеруши Аббот, героиня повести американской писательницы Джин Вебстер «Длинноногий дядюшка»: «Я не совсем уверена, но, кажется, это — недостающее звено, вроде птицы с зубами или ящера с крыльями. Нет, ни то, ни другое. Я сейчас посмотрела в книгу. Это — мезозойское млекопитающее». И хотя, конечно, «птицей с зубами» это создание назвать язык не повернется, в конечном итоге мисс Аббот всё-таки ошиблась: к млекопитающим стереогнат тоже не имеет никакого отношения.
Впрочем, не стоит винить Джин Вебстер в незнании теоретического материала. Когда фрагмент челюсти стереогната, найденный в отложениях юрского периода на юге Англии, был впервые описан в 1855 году, один из самых выдающихся палеонтологов того времени, Ричард Оуэн, без сомнений посчитал его млекопитающим. Подлинное же систематическое положение этого животного было установлено лишь спустя без малого столетие. И теперь мы знаем, что перед нами — лишь «дядюшка» современных зверей. Прямыми предками нашего класса были его родственники из клады цинодонтов, тогда как сам стереогнат и его ближайшая родня — растительноядные цинодонты тритилодонты (Tritylodontidae, «зубы с тремя выступами») — вымерли, не оставив прямых потомков.
Тритилодонты были довольно успешной группой: в то время как большая часть их насекомоядных и хищных родственников вымерла в раннем юрском периоде, тритилодонты благополучно прожили на Земле еще почти сто миллионов лет, выполняя экологическую роль современных грызунов. Их верхние и нижние коренные зубы несли по два ряда острых выступов, и вместе с острыми резцами и мощными жевательными мышцами всё это формировало весьма совершенный аппарат для перетирания жестких стеблей и листьев. Долгое время никто другой не мог составить цинодонтам конкуренцию на этом поприще: самые мелкие растительноядные динозавры были размером с зайца, а среди прочих рептилий чистых вегетарианцев было не так уж много. Так что тритилодонты спокойно занимали свою особую экологическую нишу, тихо подгрызая мезозойские папоротники прямо под ногами у расплодившихся хозяев планеты.
Большую часть известных родов тритилодонтид выделили на основании зубов, благо своеобразный рисунок бугров и впадин на их поверхности позволяет безошибочно отличать одного тритилодонта от другого. Например, сибирский стереогнат (Stereognathus sibiricus) был описан в 1999 году по пяти изолированным зубам, обнаруженным в Кемеровской области, недалеко от деревни Шестаково. Это была первая находка тритилодонта на территории России, вдобавок отстоящая от ближайших родственников на без малого сорок пять миллионов лет. Поэтому поначалу этих животных выделили в особый род ксенокретозухов (Xenocretosuchus, «чужой меловой крокодил»), но впоследствии всё-таки ввели в род стереогнатов, куда также относятся среднеюрские Stereognathus oolithicus из Великобритании и Stereognathus chuannanensis из Китая.
Реконструкция поверхности верхних (слева) и нижних (справа) щечных зубов стереогната Колосова (Stereognathus kolossovi), жившего на территории Якутии около 120 миллионов лет назад, на закате истории своего древнего племени. Рисунок из статьи А.В. Лопатин, А.К. Агаджанян, 2008. Тритилодонт (Tritylodontidae, Synapsida) из мезозоя Якутии.
Помимо Якутии и Кемеровской области зубы неопределенного вида стереогнатов также находили в местонахождении Большой Кемчуг 3, расположенном в Красноярском крае. Так что получается, что в раннем меловом периоде представители этого рода встречались по всей Сибири, являясь вполне обычным компонентом северных экосистем. Что примечательно, во всех трех локациях, где были обнаружены зубы сибирских цинодонтов, были также найдены разнообразные зубы млекопитающих, однако явных вегетарианцев среди них найдено не было — и это при том, что в те времена уже довольно широко распространились представители отряда многобугорчатых (Multituberculata), специализирующегося как раз на потреблении растительных кормов. Возможно, северные местообитания цинодонтов по какой-то причине не подходили многобугорчатым, чей ближайший центр разнообразия находился южнее, на территории современных Монголии и Китая, и именно благодаря отсутствию конкуренции последним цинодонтам удалось продержаться в своей сибирской крепости так долго.
Довольно долго считалось, что сибирские стереогнаты были в прямом смысле «последними из могикан»: все остальные находки цинодонтов датировались, самое раннее, поздним юрским периодом... пока, наконец, в 2016 году не поступило сообщение, что в японской формации Кувадзима (Kuwajima Formation) обнаружены не два, не пять, а более двухсот пятидесяти зубов, несомненно принадлежащих тритилодонтиду. Новичок, первоначально названный монтириктом (Montirictus, «горная пасть»), жил в то же время, что и сибирские стереогнаты, но был несколько крупнее, чем они. Через год после описания он был введен в род стереогнатов под именем кувадзимского стереогната (Stereognathus kuwajimaensis).
Реконструкция внешнего вида кувадзимского стереогната. Рисунок с сайта Киотского университета kyoto-u.ac.jp.
Стоит отметить, что, в отличие от сибирских родственников, японскому виду приходилось жить бок о бок с многобугорчатыми млекопитающими: в формации Кувадзима обнаружены зубы представителей двух родов. А значит, ему надо было как-то выдерживать конкуренцию за пищевые ресурсы. Возможно, его спасала специализация на каких-то особых видах растений, или же цинодонты обитали в тех местах, где многобугорчатые предпочитали не селиться. Однако еще более узкая специализация неминуемо означала большую уязвимость в случае резкой смены условий. Долгое время просуществовав за счет своих размеров и растительной диеты, последние тритилодонты в конце концов не выдержали «гонки вооружений» со своими ближайшими родственниками, после чего мало-помалу исчезли из геологической летописи, не дожив до начала кайнозойской эры — эры млекопитающих — всего пятьдесят миллионов лет.
Анна Новиковская, Элементы.