Длинношеий мамэньсизавр
Среди вымерших животных тоже было немало «длинношеев», от морских ящеров-плезиозавров до причудливого танистрофея. Но самыми знаменитыми вымершими «длинношеями» бесспорно являются динозавры-зауроподы, которые в течение более 150 миллионов лет возвышались над всей наземной фауной. И среди этих великанов, многотонными шагами сотрясавших землю на всех континентах, не было никого длинношеее китайских мамэньсизавров (Mamenchisaurus), группа которых и изображена на главной картинке.
Мамэньсизавры просуществовали на Земле довольно долго: самые ранние виды жили в позднем юрском периоде, около 160 миллионов лет назад, самые поздние — в раннем меловом, примерно 115 миллионов лет назад. Самые мелкие представители рода достигали 15 метров в длину и были размером с африканского слона, а вот самые крупные вырастали до 26 (по некоторым данным — 35) метров от кончика носа до кончика хвоста, из которых 15 метров приходилось только на шею! Состоящая из 18–19 удлиненных позвонков, эта потрясающая шея при жизни животного была сравнительно негибкой, и хотя мамэньсизавр мог задирать голову или, напротив, опускать ее к земле, чтобы кормиться низкорослыми папоротниками, в стороны шея не сгибалась и ограниченная боковая подвижность сохранялась только у плеч и в районе головы.
Юрский вид Mamenchisaurus hochuanensis в экспозиции Филдовского музея естественной истории в США. При общей длине животного в 22 метра больше 9 приходилось на малоподвижную шею — обратите внимание на перекрывающиеся шейные ребра, которые увеличивали жесткость конструкции и позволяли динозавру поворачивать шею только целиком. Фото с сайта en.wikipedia.org.
Впервые кости мамэньсизавра попали в руки людей в 1952 году, когда их выкопали при строительстве шоссе в провинции Сычуань. Двумя годами позже новый вид динозавра описал знаменитый китайский палеонтолог Ян Чжунцзянь, дав ему имя по месту находки — местности Маминси (что можно перевести с китайского как «ржущий, как лошадь, ручей»). Однако из-за ошибки первоописателя акценты спутались, и вместо «Маминси» было указано «Мамэньси» («ручей с конскими воротами»), так что «ящер из Маминси» оказался ящером из несуществующего места. К слову, это далеко не единственная оплошность, допущенная профессором Яном при описании новых видов динозавров: в 1958 году он принял сломанный головной гребень знаменитого «динозавра-единорога» циньтаозавра (Tsintaosaurus spinorhinus) за прижизненное положение костей. Только полвека спустя ученые смогли восстановить форму головы динозавра, какой она была на самом деле.
Изначально Ян описал только один вид мамэньсизавров, Mamenchisaurus constructus (видовое название в переводе с латыни означает «построенный» — это отсылка на обстоятельства обнаружения скелета), но позже были выделены и другие виды, положение большинства из которых остается сомнительным из-за плохой сохранности палеонтологического материала и отсутствия четких диагностических признаков мамэньсизавра (исключая его аномально длинную шею). Так что вполне возможно, что все остальные виды на самом деле относятся к другим, пока еще не описанным родам.
Сравнение размеров некоторых видов мамэньсизавров: как видно, самые крупные были почти вдвое больше самых мелких, так что в будущем все они могут быть выделены в отдельные рода. Рисунок © Steveok 86 с сайта ru.wikipedia.org.
И, наконец, самый важный вопрос: а зачем мамэньсизавру была нужна настолько длинная шея? Ответ, скорее всего, относится и к другим зауроподам: чтобы было проще есть. Длинная шея, как шланг у пылесоса, позволяла этим многотонным животным собирать корм с обширной площади, не тратя энергию на передвижение с места на место, что и позволяло им вырастать такими огромными даже на сравнительно постной мезозойской растительности. К тому же длинная шея могла находиться под сильным воздействием полового отбора, когда самки мамэньсизавров отдавали предпочтение самцам с самой длинной (и наверняка особым образом раскрашенной) шеей.
А вот использовали ли зауроподы свои шеи так же, как современные жирафы, колошматя ими соперников во время брачных турниров? Не исключено. Хотя шейные позвонки этих ящеров на 69–77 процентов состояли из воздушных полостей, которые заметно облегчали всю структуру, благодаря мощным шейным ребрам и скреплявшей их системе мускулов и связок длинные шеи мамэньсизавров должны были быть довольно прочными. Судя по результатам биомеханического анализа, большую часть времени мамэньсизавры держали свои шеи горизонтально, поднимая ее, самое большее, на 20–30 градусов, однако благодаря аномальной длине шеи голова животного в любом случае могла подниматься на значительную высоту, что позволяло общипывать листву деревьев.
В отличие от современных жирафов, которым приходится прилагать немалые усилия, чтобы опустить голову к земле (например, во время водопоя), у мамэньсизавра таких проблем не было благодаря горизонтальной ориентации шеи. Рисунок Сергея Красовского с сайта thoughtco.com.
Кстати, длина шеи мамэньсизавра может послужить еще одним доводом в пользу того, что самые крупные виды, приписываемые к этому роду, на самом деле к нему не относятся и обладали шеями более скромных пропорций. В 2011 году пара британских исследователей рассчитала энергетическую эффективность шеи зауроподов и пришла к выводу, что девятиметровая шея была оптимальным вариантом, позволяющим экономить до 80 процентов энергии во время кормления по сравнению с короткошеими животными. А вот еще большее удлинение шеи не приводило к росту эффективности, так что 15-метровая шея мамэньсизавра могла быть либо результатом жесткого полового отбора, либо же никогда не существовала, и на самом деле Mamenchisaurus sinocanadorum, которому она приписывается (кстати, от всей шеи этого животного сохранились лишь несколько позвонков), не относится к мамэньсизаврам и обладал другими пропорциями тела. У типового же Mamenchisaurus constructus, длиной от 13 до 15 метров, длина шеи оценивается меньше чем в пять метров, то есть она была примерно вдвое длиннее жирафьей.
Скорее всего, мамэньсизавры не задирали свои шеи слишком высоко над землей, и в основном «пылесосили» низкорослую растительность, хотя при необходимости могли дотянуться даже до листьев деревьев. Рисунок Дмитрия Богданова с сайта ru.wikipedia.org.
Таким образом, история «самого длинношеего динозавра» довольно запутанная, и хотя пропорционально мамэньсизавр остается самым длинношеим зауроподом c 18–19 шейными позвонками (к примеру, у жираффатитана их было только 13, а у диплодока — 15), абсолютная длина его шеи могла быть скромнее, чем у других зауроподов. Впрочем, это не мешало животному, выйдя на пастбище, часами стоять на одном месте, собирая всю растительность в «зоне покрытия», а также производить впечатление на других представителей своего вида во время брачного сезона, когда длинная шея становилась предметом интереса не только соперничающих самцов, но и готовых к спариванию самок.
Анна Новиковская, Элементы.