Свинский единорог
Забравшийся на сухое дерево сансаносмил (Sansanosmilus palmidens) в когтистых лапах удерживает поросенка кубанохоэра (Kubanochoerus robustus), рискуя сам стать добычей его агрессивных сородичей.
Сансаносмил был саблезубым кошкоподобным хищником размером с крупного ягуара и приходился дальней родней громадным барбурофелисам, живущим на другой стороне Атлантического океана. В своей экосистеме сансаносмил был одним из самых крупных и свирепых плотоядных, но противостоять стаду кабанов, состоящему из зверей весом до полутонны и ростом в холке более метра (недаром их латинское название переводится как «массивная кубанская свинья»), вряд ли мог. Выбери сансаносмил дерево понадежнее, он смог бы избежать гнева стада, но крепкие рыла вот-вот обрушат его ненадежное убежище, и тогда саблезубому хищнику придется спасаться бегством, чтобы не быть разорванным на куски.
В том, что такая сцена действительно могла произойти в Европе эпохи миоцена, особых сомнений не возникает: даже современные кабаны, намного уступающие весом древнему родственнику, считаются очень опасными животными, а уж в стаде, да еще и защищая поросят, становятся чрезвычайно агрессивными и могут напасть даже на более крупное животное, чем они сами (к примеру, на лошадь или тигра). Помимо крупных острых клыков, которые есть и у современных кабанов, у кубанохоэров было дополнительное оружие — три рога на голове: два небольших, расположенных над глазами, и третий, торчащий вперед, посреди лба. Правда, вполне возможно, что эти рога в основном использовались не для защиты от хищников, а для поединков между самцами, спорившими друг с другом за доступ к самкам.
Череп кубанохоэра Kubanochoerus robustus длиной 68 сантиметров, что почти вдвое больше среднего черепа современного кабана. Фото с сайта age-of-mammals.ucoz.ru, Палеонтологический музей им. Ю. А. Орлова.
Судя по гладкой поверхности рога, при жизни он не был покрыт внешним чехлом, как у современных коров и баранов, и первооткрыватель кубанохоэра, советский палеонтолог Леонид Калистратович Габуния, нашедший кости странной свиньи на правом берегу реки Кубани в Ставропольском крае, считал этот рог вторичным половым признаком, призванным только производить впечатление на соперника. И действительно, рог слишком короток, чтобы им можно было достать до земли (то есть помогать кормиться он не мог), а для турнирного оружия слишком неудобно расположен: атакующему кабану пришлось бы постараться, чтобы столкнуться рогами с соперником, да и, с учетом приличной массы животных, от такого грубого обращения относительно хрупкое головное «украшение» могло и сломаться. Так что, скорее всего, странный вырост на голове служил самцам кубанохоэров аналогом павлиньего хвоста, помогая запугивать потенциальных соперников и производить впечатление на самок.
У современных африканских бородавочников (Phacochoerus) на черепе заметны парные костные выросты, которые с помощью жира и кожи превращаются в массивные «бородавки», помогающие этим свиньям сцепляться мордами во время внутривидовых конфликтов. У кубанохоэра парными были только небольшие выросты над глазами, которые вполне могли выполнять сугубо мирную функцию — к примеру, защищать глаза животного, продирающегося сквозь густые заросли. Кстати, похожие выросты были у других вымерших свиноподобных млекопитающих, таких как энтелодонты, но и у них они были парными.
Как и у современного кабана, у кубанохоэра были крупные верхние и нижние клыки: верхние округлые, нижние трехгранные. Скорее всего, именно они служили свинье главным оружием как в спорах с соперниками, так и в битвах с хищниками. Рисунок © WillemSvdMerwe с сайта deviantart.com.
В отличие от современных свиней, признанных «пахарей», череп кубанохоэра был необычайно длинным и низким, а конец морды — округлым, а не клинообразным, характерным для роющего животного. Вдобавок, затылочная сторона черепа сильно наклонена назад, так что в спокойном состоянии голова животного должна была находиться не горизонтально, а под углом книзу, что характерно для животных, собирающих пищу с земли. Судя по строению коренных зубов, кубанохоэры питались сравнительно мягкими кормами: низкорослой сочной растительностью и, возможно, корешками и клубнями. Не исключено, что много времени они проводили на заливных лугах, в заболоченных низинах и по берегам рек, собирая околоводную зелень: благодаря относительно высоким ногам эти свиньи вполне могли заходить на приличную глубину. Также не исключено, что громадные кубанохоэры пользовались своими габаритами, чтобы отгонять от падали хищников и лакомиться свежим или уже подтухшим мясом.
Как и нынешние европейские кабаны, в свое время кубанохоэры распространились по внушительной территории, от Китая до Европы. Долгое время считалось, что они дошли даже до Восточной Африки, но теперь африканские виды относят к отдельным родам (кстати, когда их впервые описали, отсутствие лобного рога палеонтологи объяснили тем, что череп принадлежал самке). Сегодня выделяется шесть видов этих животных: типовой Kubanochoerus robustus, обнаруженный в Европейской части России, и еще пять видов из Азии — Турции, Пакистана и Китая. Размеры азиатских видов заметно отличались: одни были не крупнее современной свиньи, другие не уступали габаритами массивному европейскому собрату.
В позднем миоцене Европа была намного теплее, чем сегодня, так что кубанохоэры вполне могли длиной шерсти напоминать не лесного кабана, а саванного бородавочника, которому не приходится беспокоиться о холодных зимах. Рисунок Романа Учителя с сайта ru.wikipedia.org.
Почему эти странные свиньи не дожили до нашего времени? Скорее всего, причиной их вымирания послужило позднемиоценовое похолодание, которое заметно сократило площадь пригодных пастбищ с мягкой растительностью, и если более мелкие свиные — предки нынешних представителей этого семейства — сумели пережить климатическую перемену, то кубанохоэры, заложники своих габаритов, навсегда исчезли с лица планеты.
Анна Новиковская, Элементы.