Австралийские муравьи делают антимикробный мёд

Кроме пчёл и шмелей, мёд умеют делать некоторые муравьи — которые, впрочем, приходятся пчёлам и шмелям соседями по отряду Перепончатокрылых. Муравьиный мёд совсем не такой густой, как пчелиный, и похож больше на янтарного цвета воду, но по сути это то же самое: раствор углеводов, которым питается колония. Сырьём для муравьиного мёда служат сахаристые выделения некоторых насекомых вроде тлей, причём муравьи буквально доят тлей, постукивая по ним антеннами — тля в ответ на постукивание выделяет сладкую каплю, которую муравей всасывает и уносит в муравейник. Для хранения мёда в муравьиной семье есть специальная каста — муравьиные бочки. Они висят на потолках и стенках гнезда с огромным брюшком, раздувшимся от мёда до размеров небольшой виноградины. Бочки устроены так, что мёд в них не переваривается и не портится; когда возникает нужда, они выдают порции мёда своим товарищам.

Такие муравьи называются медовыми — это не зоологическое наименование, а экологическое описание. Медовых муравьёв известно несколько десятков видов, обитающих в Австралии, Северной Америке, Африке и Меланезии. Местные аборигены давно про них знают, причём муравьиный мёд для них не только природный десерт. Коренные австралийцы, например, едят муравьиный мёд при больном горле, обрабатывают им загноившиеся раны и вообще используют его как лекарство при самых разных заболеваниях. Собственно, пчелиный мёд тоже используют как лекарство, и можно предположить, что у муравьиного мёда, как и у пчелиного, есть антимикробные свойства.

Сотрудники Сиднейского университета собирали муравьиные бочки из гнёзд австралийского медового муравья Camponotus inflatus, чтобы проверить его мёд на разных микробах. В статье в PeerJ исследователи пишут, что муравьиный мёд подавлял рост патогенных грибков из рода Cryptococcus и рода Aspergillus, и очень хорошо действовал против бактерий золотистого стафилококка Staphylococcus aureus. Правда, на другие бактерии он действовал плохо, и в этом его отличие от пчелиного мёда, который работает против сотен бактериальных видов. Вероятно, всё дело в том, что пчёлы, летая по цветкам, сталкиваются с бóльшим числом патогенов, чем муравьи, выдаивающие свой мёд из тлей, поэтому пчёлам нужен мёд с антибактериальными свойствами широкого спектра действия. Впрочем, даже если муравьиный мёд эффективен только против золотистого стафилококка, это уже неплохо: Staphylococcus aureus — весьма известная бактерия, которая не просто вызывает различные инфекционные заболевания, но и легко становится устойчивой к антибиотикам. Возможно, в муравьином мёде можно найти какие-то вещества, которые помогут бороться с лекарственноустойчивыми бактериями.

Отчасти антимикробный механизм муравьиного мёда был схож с антимикробным механизмом мёда пчелиного, в котором есть окислительные молекулы, губительные для микроорганизмов. Но в основном муравьиный мёд действовал как-то иначе, не задействуя окислительные механизмы; молекулярно-химические детали ещё предстоит выяснить. Состав муравьиного мёда может зависеть от муравьиных кишечных симбионтов, и было бы интересно сравнить антимикробные свойства мёда разных видов муравьёв.