Звери охотились на динозавров
Больше десяти лет назад некий фермер из китайской провинции Ляонин нашёл окаменелость из времён динозавров, про такие находки говорят, что они случаются один раз на миллион. Место, где нашли окаменелость, называется «динозавровыми Помпеями» – некогда здесь случилось извержение вулкана, и множество живых существ накрыло пеплом и лавой. Находка не слишком бы выделялась в числе прочих, если бы при ближайшем рассмотрении не оказалось, что в ней сохранились остатки двух существ, динозавра и млекопитающего, причём зверь явно охотился на динозавра: вулкан убил их в разгар схватки.
Только что в Scientific Reports вышла статья, где динозавра со зверем подробно описывают. Динозавр относится к пситтакозаврам, жившим 130–100 млн лет назад, питавшимся растительной пищей и ходившим на задних ногах; их потомками спустя миллионы лет окажутся намного более знаменитые трицератопсы. Пситтакозавры были невелики, до 2,5 в длину, тот, о котором речь, был величиной со среднюю собаку.
В него вцепился зверь из группы репеномам, живших, как можно догадаться, примерно в то же время. Раньше думали, что тогдашние млекопитающие были размером с крысу и охотиться могли в лучшем случае на насекомых. Но как только в руки палеонтологам стали попадаться первые репеномамы, стало понятно, что тогда, кроме мелких насекомоядных, были уже и другие звери. Крупнейшие репеномамы вырастали до метра в длину и весили до 14 кг. Были среди них, разумеется, и более мелкие виды, но все они, судя по строению скелета и виду зубов, были плотоядными. Находили скелеты репеномам с остатками детёнышей пситтакозавров в животе, хотя до сих пор трудно было сказать, нападали ли звери на живых динозавров или же довольствовались падалью (падальщики ведь тоже относятся к плотоядным).
И вот в новой китайской окаменелости мы видим, что млекопитающее вида Repenomamus robustus (эти в длину были не более полуметра) кусает довольно-таки крупного пситтакозавра: не вполне взрослого, но уж точно не мелкого детёныша. Зубы репеномамы явно дошли до рёбер, зверь сидит сверху на динозавре – очевидно, он повалил его на землю, динозавр же хватает хищника за переднюю лапу. Трудно интерпретировать находку иначе, как мгновенный снимок жестокой схватки. Массу динозавра оценивают в 10,6 кг, млекопитающего – в 3,4 кг, однако разница в весовых категориях смущать не должна. В современной дикой природе есть много примеров, когда хищник охотиться на еду, которая сильно больше его – как, например, росомахи, нападающие на оленей и лосей.
Художественная реконструкция схватки пситтакозавра и репеномамы. Иллюстрация: Michael Skrepnick.
Смутить тут может другое: как пишет портал Science, в той же местности в последние годы обнаруживались якобы ископаемые находки, которые впоследствии оказывались фальшивками. И сейчас некоторые специалисты указывают на то, что после того, как находку обнаружили, и до того, как её окончательно перенесли в лабораторию, прошло много времени, и в этом времени есть пробелы, когда ископаемая схватка выпадала из поля зрения специалистов. Иными словами, не имеем ли мы дело с «постановочными костями»? Авторы работы уверяют, что кости расположены в осадочной породе вокруг них именно так, как если бы они были погребены вулканом, что нет никаких следов ручных манипуляций – однако им всё равно советуют выполнить более тщательные исследования находки с использованием компьютерной томографии и других методов. Но если её аутентичность однозначно подтвердится, то это станет довольно яркой иллюстрацией того, что древнейшие млекопитающие жили намного более насыщенной и разнообразной жизнью, чем нам казалось ранее.