Длинноногий арлекин
Этот расписной красавец достигает в длину семи с половиной сантиметров, а его передние ноги примерно в два раза длиннее тела. У самки передние ноги поскромнее, но все равно заметно длиннее остальных четырех.
Изображение самки (слева) и самца (справа) длинноногого бразильского арлекина. Рисунок с сайта commons.wikimedia.org
Размер и форма передних ног (голени сильно изогнуты) помогают самцам сражаться с соперниками, защищая самок и подходящие места для откладывания яиц. Противники становятся голова к голове, расправляют усики и передние ноги, меряясь размерами, бодаются головами, кусаются, хватают друг друга голенями, пытаются перевернуть на спину и скинуть с дерева. Исследования показывают, что успех спаривания положительно коррелирует с длиной конечностей самца.
Внушительные размеры самца арлекина. Фото © Billi Krochuk с сайта inaturalist.org, Эквадор, 26 марта 2022 года
Самки очень избирательны в выборе места для откладки яиц и предпочитают уже мертвые или засыхающие деревья семейства тутовые и кутровые — в таких местах пища развивающимся личинкам будет обеспечена. Вылупившихся из куколок юных жуков поджидают другие любители гниющей древесины — ложноскорпионы рода Cordylochernes. Как только жук выходит из личиночного хода в древесине, вокруг него собираются толпы ложноскорпионов и начинают пощипывать своими клешнями. Раздраженный жук сгибает брюшко, и ложноскорпионы проворно забираются в пространство под надкрыльями.
Ложноскорпионы Cordylochernes scorpioides под надкрыльями жука-арлекина. Фото © Julio Rod с сайта inaturalist.org, Венесуэла, 9 августа 2019 года
Но не всем желающим попасть «на борт» удается задуманное. Крупные самцы ложноскорпионов стараются не дать залезть на жука другим самцам, чтобы все самки в этом романтическом путешествии до следующего гниющего бревна были в его распоряжении. Пассажиры для надежности плетут себе страховочную сеть из шелковых нитей. Всего безбилетников на одном арлекине может быть свыше тридцати. Жук служит ложноскорпионам не только средством передвижения, но также любовным ложем и скатертью-самобранкой: ложноскорпионы время от времени едят более мелких клещей, которые тоже используют жука для расселения. Такие взаимоотношения, в которых один вид использует другой в качестве попутного транспорта, называются форетическими и являются одним из вариантов комменсализма.
Ложноскорпионы Cordylochernes scorpioides на брюшке жука-арлекина. Фото с сайта sangetuki.blog.fc2.com
Но не только ложноскорпионам и клещам приносит пользу жук-арлекин. У него обнаружены три пептида, обладающие сильным противогрибковым действием по отношению к дрожжам рода кандида (Candida), и при этом не сильно токсичные и с низкой вероятностью появления резистентности. В перспективе эти пептиды могут помочь в лечении опасных для жизни человека грибковых инфекций, в том числе внутрибольничных.