По деревянным биркам на мумиях можно восстановить климат древнего Египта
Эти небольшие дощечки с именами оказались очень ценным источником, отразившим климатические условия того далекого времени.
Фото: International Journal of Wood Culture (2023). DOI: 10.1163-27723194-bja10017atory.
На протяжении всей истории климат Земли подвергался естественным колебаниям. Хотя эти колебания незначительны по сравнению с нынешним кризисом, тем не менее, их было достаточны, чтобы создавать и разрушать империи. Согласно последним исследованиям, они способствовали сначала подъему Римской империи, а затем и ее падению. Ученые университетов Базеля и Женевы реконструируют климат древнего Египта римского периода, чтобы лучше понять, какое влияние он оказал на историю региона.
В решении поставленных задач команде помогают деревянные бирки, прикрепленные к мумиям римской эпохи. Прежде чем отправить умершего близкого человека к бальзамировщику, семьи прикрепляли к телу такую бирку с именем умершего, именами его родителей и иногда коротким религиозным посланием. Такие ярлыки служили для идентификации покойного, которого уже нельзя было узнать после того, как тело завернули в ткани. Без такого идентификатора бальзамировки запросто могли перепутать тела.
Климатическая летопись на бирках
Деревянные ярлыки содержат не только сообщение, что это Пкирис, сын Бесиса и Сенпнуту, или что это Ценпетес, дочь Панахиба. Они также содержат ценную информацию о климате того времени, поскольку, как и и любое деревянное изделие, имеют годичные кольца. Каждое кольцо отмечает один год. На влажные и плодородные годы указывают широкие кольца, когда дерево росло быстро. Более узкие кольца свидетельствуют о годах засухи.
Двух-трех таких бирок явно недостаточно для реконструкции климата. Необходимо увидеть одну и ту же картину, как минимум, на нескольких десятках образцов. Чем больше совпадений, тем надежнее выводы. Кроме того, чтобы воссоздать тонкости колебаний климата, необходимо сравнить кольца нескольких видов деревьев, по-разному реагирующих на на засуху или жару.
«Бирки на мумиях идеально подходят для наших целей», — говорит Франсуа Блондель, соавтор работы, археолог из Женевского университета. — «Мало того, что их тысячи в музеях по всему миру, они еще и сделаны из различных пород деревьев, таких как сосна, кипарис, кедр и можжевельник».
Две бирки. Фото: International Journal of Wood Culture (2023). DOI: 10.1163-27723194-bja10017.
Сравнение двух бирок на мумиях. Этикетка слева (HO163) имеет аккуратную отделку с уплощенной поверхностью надписи, чистыми концами и контуром с фаской (BNU Strasbourg). Этикетка справа (F1949/4.2) имеет следы пиления.
Датировка климатических событий
В ходе исследования ученые проанализировали годичные кольца более 300 бирок. Затем они выявили случаи, когда кольца на разных бирках совпадают.
Эти совпадения дают первоначальное представление о том, каким был климат в восточном Средиземноморье, в современном Ливане, на греческих островах или в устье Нила — в районах, где были срублены деревья. Но пока установлена только относительная датировка, то есть какие бирки были сделаны одновременно, а какие раньше или позднее других. Реальные даты пока недостаточно точны.
Следующим шагом будет привязка времени создания бирок к абсолютной временной шкале. Если повезет, ученые найдут образец, который можно датировать напрямую. Это может быть, например, упоминание человека, годы жизни которого известны. Тогда датировку получат и другие бирки. Иначе ученым придется прибегнуть к радиоуглеродной датировке. Но это не так просто, поскольку необходимо получить разрешение музеев на проведение радиоуглеродного анализа. Музеи пока не готовы пожертвовать драгоценными экспонатами, даже частично.