Меню древних ящеров оказалось разнообразнее, чем ученые думали раньше

Международная группа палеонтологов, изучавшая окаменелость небольшого четырехкрылого динозавра, обнаружила в его желудке конечность млекопитающего. Микрорапторов чаще, чем других динозавров, находят с непереваренными остатками последнего обеда, который можно опознать. Ранее палеонтологи выяснили, что в их меню входила птица, рыба и ящерицы. Теперь у исследователей впервые появилось вещественное доказательство теории, что динозавры питались и млекопитающими.

Microraptor zhaoinus был мелким оперенным динозавром от 80 до 120 сантиметров в длину и весом всего около килограмма, который жил в раннем Меловом периоде.

Несмотря на свои четыре крыла, до птицы ему было далеко: Microraptor мог только планировать с дерева на дерево, и парить, совершая небольшие перелеты. Обитал он тоже на деревьях, там же ящер искал добычу, скользя среди ветвей в лесу и иногда спускаясь и на землю.

Известно около 25 хорошо сохранившихся экземпляров микрорапоторов — все найдены на северо-востоке Китая в богатом ископаемыми регионе Джехол Биота.

В новом исследовании команда рассматривала образец, который был открыт в 2000 году, однако только сейчас к нему вернулись для подробного изучения. Анализ окаменелости показал ногу маленького млекопитающего, которое стало последней добычей этого микрораптора.

«Добавление млекопитающих в его меню демонстрирует универсальную диету пернатого динозавра. А предыдущие исследования показывают, что этот маленький теропод не был особенно разборчив в еде, поедая всех мелких животных, кого он мог поймать.», — сообщил Ханс Ларссон,палеонтолог из Университета Макгилла (Канада).

Ученые не смогли точно назвать вид млекопитающего, которого съел этот динозавр, но идентифицировали, к какой экологической нише он относился. Это точно не был далекий предок человека, успокоили исследователи. Нога могла принадлежать, судя по морфологии, древнему грызуну или опоссуму.

Съеденное животное было размером с мышь и, по выводам ученых, не обладало навыками альпиниста. То есть оно не ползало по деревьям, где могло попасть в лапы к микрораптору. Либо ящеру приходилось иногда спускаться вниз на лесную подстилку, чтобы поохотиться, либо он отобедал падалью.

Исследователи также отметили, что нога была проглочена целиком, а рядом в желудке находились еще несколько косточек, но их опознать уже нет возможности.