Найдены останки крупнейшей птицы, когда-либо жившей на Земле

Об открытии рассказывает Science Alert. Окаменелые кости были обнаружены в заповеднике Алкута , расположенном примерно в 190 км к северо-востоку от города Алис-Спрингс. Это место известно как самое крупное "кладбище" наземных позвоночных в Австралии.

Раскопки здесь проводятся с 1986 года. За прошедшее время были найдены тысячи окаменелых образцов различных существ. Но впервые ученые раскопали хорошо сохранившиеся сочлененные останки существа, которой палеонтологи описывают как "экстремальный эволюционный эксперимент". Речь идет о птице Стиртона (Dromornis Stirtoni), которая представляет собой "лоскутное одеяло", сшитое из самых разных и причудливых анатомических черт.

Согласно представлениям экспертов, вес этой древней птицы достигал полутоны. Высота - трех метров. Несмотря на огромные размеры, птица обладала маленьким черепом, из которого, тем не менее, торчал гигантский клюв. Это существо выглядело настоящим неуклюжим гигантом, не умевшим летать. Вымерли эти птицы около восьми миллионов лет назад. Несмотря на их очень странный внешний вид, ученые установили их близкое родство с некоторыми современными видами птиц, в том числе с курами и утками.

До сих пор ученые не могли в точности воссоздать облик и описать истинные диапазоны размеров видов Dromornis. Им банально не хватало данных. Новое открытие явно продвинет экспертов в изучении этих древних птиц, поскольку впервые останки гигантов найдены сочлененными.

На данный момент исследователи раскопали только пару конечностей. Но работы будут продолжены - ученые надеются на то, что им удастся найти и остальную часть туши. Наличие полного или почти полного скелета позволит ученым раскрыть многие тайны этих древних существ. Их анатомия была настолько не похожей на анатомию других существ, что эксперты не могут даже правильно составить отельные кости, которые находили в ходе предыдущих раскопок в разных местах.

Считается даже, что птицы вида D. Stirtoni внешне напоминали современных верблюдов, только у них было две лапы. Высокий рост помогал им добраться до растительности, недоступной для более мелких травоядных животных того времени. Наука предполагает, что эти легендарные птицы и их родственники существовали в течение примерно 25 миллионов лет. Их вымирание обычно связывают с быстрым и резким потеплением климата, которое произошло в Австралии в конце эпохи миоцена.