В РЭО предупреждают, что воздушные шарики загрязняют природу и могут нанести вред живым организмам. В лучшем случае остатки шариков соберут и выбросят в контейнер, после чего они окажутся на полигоне, где будут разлагаться от четырех до ста лет. Также шары могут попасть в водоемы и на землю, что тоже вредит экологии. По словам главы организации Дениса Буцаева, если каждый выпускник запустит в воздух хотя бы один шарик, в окружающей среде окажется более двух тысяч килограммов неперерабатываемого пластика и латекса.
В РЭО отмечают, что латексные шары, которые часто называют биоразлагаемыми, не являются экологичными из-за добавления в них пластика. Фольгированные воздушные шарики тоже наносят ущерб природе — они разлагаются около 200 лет.
Некоторые звери и птицы принимают яркие остатки шариков за еду, отмечают в РЭО. Это может приводить к блокировке пищевода, в критичных случаях животные погибают.
Также микрочастицы пластика находят в рыбе. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, частицы микропластика в естественных условиях поглощают более 220 видов живых организмов.
Кроме того, воздушные шары могут провоцировать лесные пожары. Они легко наматываются на высоковольтные провода и вызывают замыкание.
По этой же причине опасны и аналоги воздушных шаров — небесные фонарики, предупреждают в РЭО. В июне 2013 года в заповеднике «Столбы» в Красноярске случился сильный пожар из-за запущенных небесных фонариков: пламя уничтожило почти 3,5 гектара леса.