Обнаружены потенциально живые существа возрастом 830 миллионов лет
Исследование опубликовано в журнале Geology, а коротко о нем сообщает Science Alert. Открытие сами авторы работы называют невероятным. Ведь если первое предположение подтвердится, то в руки ученых могут попасть древнейшие потенциально живые организмы.
Эти микроскопические структуры были обнаружены в галите - так называется хлорид натрия, более известный как каменная соль. Ученые считают, что этот природный минерал может оказаться ранее очень недооцененным ресурсом для изучения древних сред обитания существ в соленой воде.
Более того, как говорят ученые, обнаруженные в древней ловушке организмы все еще могут быть живы. При этом они выглядят не так, как древние микроорганизмы, которые нередко находят в горных породах. Специалисты объясняют, что соль способна сохранять органический материал специфическим образом.
Внутри кристаллов может задерживаться небольшое количество жидкости, которое геологи называют флюидными включениями. По сути, это микроскопические капли воды, сохранившиеся в исходном виде. В данном случае такие включения обнаружены в галите, возраст которого оценивается приблизительно в 830 миллионов лет.
Внутри этих капель и содержатся угодившие в ловушку микроорганизмы. Вопрос в том, что это - бактерии, грибки или водоросли? Все они способны процветать в очень соленой среде. Впрочем, вопрос о возрасте этих микроорганизмов пока остается открытым. Примененный в исследовании метод идентификации древних организмов оставил некоторые сомнения относительно того, являются ли они того же возраста, что и галит.
Добавим, что при изучении галита геологи обнаружили твердые и жидкие органические вещества, характерные для прокариотических и эукариотических клеток. Их подвергли оптическому анализу. Некоторые из образцов продемонстрировали цвета, соответствующие органическому распаду. Однако другие организмы продемонстрировали флуоресценцию, типичную для современных микроорганизмов. По словам исследователей, это и наводит на мысль о том, что найденные микроорганизмы потенциально живы. Более того, сохранившаяся в галите вода может до сих пор являться благоприятной микросредой обитания, в которой процветают крошечные колонии.
"Возможная выживаемость микроорганизмов в геологических временных масштабах до конца не изучена, - пишут исследователи. - Было высказано предположение, что радиация разрушает органические вещества в течение длительного периода времени. Однако в 2002 году группа Никастро обнаружила, что галит возрастом 250 миллионов лет подвергался воздействию лишь незначительного количества радиации. Кроме того, микроорганизмы могут выживать во вкраплениях жидкости в результате метаболических изменений, включая выживание при голодании и стадии кист, а также сосуществование с органическими соединениями или мертвыми клетками, которые могут служить источниками питательных веществ".
Отметим также, что сам галит с потенциально живыми микроорганизмами был обнаружен в формации Брауна в Австралии. Сейчас это пустыня, но когда-то этот район наполняло древнее соленое море.