Браконьеры ускорили эволюцию — теперь слоны рождаются без бивней
Война лишила потомство слонов бивней
Гражданская война в Мозамбике 1977–1992 годов привела не только к людским потерям, но и оставила след на пути эволюционного развития животных. Обе стороны конфликта жили за счет браконьерства: местной «валютой» стали бивни слонов. В итоге в национальном парке Горонгоса эти животные практически вымерли — их популяция уменьшилась на 90%. Если в начале войны слонов было больше 2 500, то к 2000-м годам их осталось меньше 200.
После окончания войны численность животных стала восстанавливаться, но появились странности. Ученые из Принстонского университета в Нью-Йорке заметили, что до начала вооруженных конфликтов 18,5% самок рождались без бивней, а после их доля возросла до 50,9%. Исследователи связали такое изменение с браконьерством.
Поиск мутировавших генов
Чтобы проверить свою гипотезу, эволюционный биолог Шейн Кэмпбелл-Стейтон и его коллеги смоделировали сокращение популяции слонов в нацпарке Горонгоса с 1972 года по 2000 год. Оказалось, что самки без бивней имели в пять раз больше шансов выжить, чем их сородичи с бивнями. Отказ от бивней был не случайностью, а выгодным изменением в условиях интенсивного истребления.
Ученые пытались понять, какие гены отвечают за отсутствие бивней. Они заметили, что без клыков рождались только самки, поэтому стали искать аномалии в X-хромосоме. Сравнив образцы крови 18 слоних, авторы обнаружили ответственные за мутации гены — AMELX и MEP1a. Они влияют на развитие зубов у млекопитающих. У людей нарушение одного из них может привести к отсутствию «эквивалентов бивней» — верхних резцов.
Долгосрочное влияние мутации
Отсутствие бивней помогло слонам выжить, но в остальном такая аномалия приводит только к негативным последствиям. Бивни необходимы для разных задач: ими копают землю, чтобы найти воду, срывают кору с деревьев и отбиваются от хищников. Рацион животных с мутацией и без сильно отличается. Кроме того, изменение пищевых предпочтений слонов влияет на всю экосистему региона, в частности, на растения.
Как считают ученые, несмотря на зоозащитные меры и уменьшение риска погибнуть от рук браконьеров, новый эволюционный признак у слонов сохранится. Примерно половина самок из популяции слонов в Горонгоса не имеет бивней. Они передадут особенность своему потомству. Это ставит под угрозу всю популяцию животных: если аномалия возникнет в генах самца, он умрет еще до рождения. Чтобы мутация исчезла, потребуется много времени.
Другие примеры влияния человека на эволюцию видов
Антропогенное воздействие становится причиной ускоренной эволюции животных не впервые:
- У толсторогих баранов в Канаде рога за 20 лет уменьшились на 20%. Причиной стала бесконтрольная охота.
- Промысловые рыбы атлантические менидии стали расти медленнее — так им легче не попадаться в сети.
- Уменьшились северные гладкие киты: за двадцать лет их длина сократилась в среднем на 1 м из-за стресса, вызванного постоянными попаданиями в сети и столкновениями с людьми и кораблями.