Пчел впервые застали за поеданием мяса

«Это единственные пчелы в мире, которые эволюционировали, чтобы питаться не производимым растениями нектаром. А это довольно заметное изменение в пищевых привычках», — рассказал один из авторов открытия, энтомолог Калифорнийского университета в Риверсайде Дуг Янега.

У медоносных пчел, шмелей и пчел без жала кишечник колонизирован одними и теми же пятью основными микробами. В отличие от людей, чей кишечный микробиом меняются с каждым приемом пищи, кишечник большинства видов пчел содержит одни и те же бактерии, которые не меняются на протяжении более 80 миллионов лет эволюции.

Исследователи заметили радикальное изменение в рационе одного из видов тропических пчел и задались вопросом, отличаются ли кишечные бактерии «пчел-стервятников» от бактерий в кишечнике типичной «пчелы-вегетарианца». Оказалось, что отличия есть, и довольно заметные.

Исследователи отметили, что замеченные ими пчелы необычны во многих отношениях. «Даже несмотря на то, что они не могут жалить, они вовсе не беззащитны, а многие виды совершенно неприятны, — сказал Янега. — Виды этих насекомых бывают разные — от тех, которые действительно безобидны для людей, до некоторых, которые производят выделения, вызывающие волдыри и появление болезненных язв».

Кроме того, хотя насекомые и питаются мясом, их мед, как сообщается, все еще сладкий и съедобный. Эти пчелы хранят мясо в специальных местах в улье, которые закрывают на две недели. Только после этой выдержки насекомые могут питаться мясом. Камеры с необычным для пчел продуктом отделены от того места, где хранится мед.

Исследовательская группа планирует продолжить изучение микробиомов пчел-стервятников. Ученые планируют секвенировать геномы всех бактерий, а также грибов и вирусов в организме этих необычных насекомых.