Доисторическая «четвероногая змея», наделавшая шуму в научном сообществе, оказалась не змеёй

В бразильских породах мелового периода сохранился полный скелет зверя, напоминающего змею, но с одним существенным дополнением: четырьмя крошечными, почти рудиментарными ногами.

Этот образец стал своего рода палеонтологическим «Святым Граалем». Зверь, которого ученые назвали Tetrapodophis amplectus, был тем самым недостающим звеном между змеями и ящерицами. Но вот проблема — согласно новому анализу останков, тетраподофис (на греческом означает «четвероногая змея») вовсе не змея, а один из видов вымершей морской ящерицы, жившей более 110 миллионов лет назад.

«Главный вывод нашей команды состоит в том, что Tetrapodophis amplectus на самом деле не змея, он просто был неправильно классифицирован, — говорит палеонтолог Майкл Колдуэлл из Университета Альберты в Канаде. — Все аспекты его анатомии согласуются с тем, что наблюдается у группы вымерших морских ящериц мелового периода, известных как долихозавры».

Уже давно принято считать, что змеи не всегда были такими безногими ползучими животными, какими мы привыкли их видеть. Палеонтологи ожидали, что в летописи окаменелостей где-то в тёмных коридорах времени должна существовать четырёхногая змея.

Tetrapodophis amplectus выглядел очень многообещающим кандидатом на эту роль. В ходе исследования 2015 года кости существа были тщательно изучены и проанализированы, но очень быстро Колдуэлл понял, что что-то в этой находке не так. Он и его коллеги представили опровержение в октябре 2016 года на собрании Общества палеонтологии позвоночных.

Изучив скелет, они обнаружили, что зубы животного не были изогнутыми, как зубы змеи, а череп и скелет не были похожи на змеиные. Команда не увидела и больших брюшных чешуек, наличие которых свойственно для змей. Так что, похоже, сенсация откладывается.