В штате Вашингтон из ледников выползли миллиарды таинственных червей

Об  этом сообщает Моя планета со ссылкой на Oregon Public Broadcasting.

Эти животные почти не изучены, хотя они являются наиболее многочисленными существами, живущими среди снега и льда. Нитевидные черные черви длиной около 2,5 см извиваются на ледяных склонах под ярким ультрафиолетом. По оценкам специалистов, каждый ледник может содержать до 5 млрд червей.

Многие люди, которые ходят пешком, на лыжах или работают в этих горах, никогда не видели ледяных червей, несмотря на их обилие, отчасти потому, что животные выходят на поверхность только летом и в определенное время дня, ближе к вечеру.

Хотя их называют «ледяными червями», эти существа не выдерживают даже малейшего замерзания. Если температура опускается даже чуть ниже нуля градусов по Цельсию, черви гибнут.

Неизвестно, как эти черви выживают в суровые зимы и как глубоко они зарываются в снег. Как утверждают исследователи, в начале лета, когда черви впервые появляются, они толще, чем позже — поэтому, предположительно, зимой животные запасают энергию.

Возможно, они питаются снежными водорослями или бактериями. Хотя могут обходиться и без пищи: один из исследователей целый год хранил ледниковых червей у себя в холодильнике без пищи, и они выжили.

Долгое время высокогорные ледники считались бесплодными и безжизненными местами. Однако ледяные черви — «выдающийся пример биоразнообразия на нашей планете, о котором большинство людей не знает», заявили исследователи.