Берега Антарктиды превращаются в зеленую зону
Группа ученых объединила спутниковые данные с двухлетними наземными наблюдениями для обнаружения и измерения зеленых снежных водорослей. Хотя каждая отдельная водоросль имеет микроскопические размеры, их собранные воедино многомиллионные колонии окрашивают снег в ярко-зеленый цвет, который можно увидеть даже из космоса.
«Мы достигли значительного прогресса в понимании жизни на суше в Антарктиде и того, как она может измениться в ближайшие годы, когда климат станет теплее. Снежные водоросли являются ключевым компонентом способности континента улавливать углекислый газ из атмосферы посредством фотосинтеза», — Мэтт Дэйви, ведущий автор исследования.
Снежные водоросли более распространены вдоль западного побережья Антарктического полуострова, особенно на островах. Они растут в более теплых районах, где средние температуры в течение летнего сезона превышают ноль градусов по Цельсию.
Исследователи обнаружили, что на распространение зеленых снежных водорослей также сильно влияют морские птицы и млекопитающие, экскременты которых выступают в качестве очень питательного природного удобрения для ускорения роста водорослей. Более 60% «зеленого снега» было найдено на расстояниях до пяти километрах от колоний пингвинов, мест гнездования других птиц, в том числе поморников, и участков побережья, куда выходят тюлени.
«Мы выявили 1679 отдельных пятен цветущих зеленых водорослей на снежной поверхности, которые вместе занимают площадь 1,9 квадратных километра, что эквивалентно поглощению углерода около 479 тонн в год», — Мэтт Дэйви.
Почти две трети цветущих зеленых водорослей приходилось на небольшие низменные острова без возвышенностей. По мере того, как Антарктический полуостров нагревается из-за повышения глобальной температуры, эти острова могут потерять свой летний снежный покров, а вместе с ним и снежные водоросли. Но, в то же время, они могут шире распространяться на возвышенностях — на севере Антарктического полуострова и Южных Шетландских островах.
«По мере того, как Антарктида прогревается, мы прогнозируем, что общая масса снежных водорослей будет увеличиваться, поскольку распространение на возвышенности значительно перевесит потерю небольших островных пятен водорослей», — Эндрю Грей, соавтор исследования.
Ученые отмечают, что общее количество углерода, удерживаемого в снежных зеленых водорослях Антарктики, со временем станет намного больше. Кроме того, углекислый газ также поглощается красными и оранжевыми водорослями, которые не изучались в данном исследовании.
На следующем этапе работ ученые планируют включить в свою работу и эти группы растений, а также оценить распространение снежных водорослей на всей территории Антарктиды.