Предка китов погубила акула
История обнаружения этих останков сама по себе чрезвычайно интересна. Следы окаменевших черепа и части скелета ископаемого животного совершенно случайно заметил итальянский резчик по камню, в плите известняка, привезённого из Египта. Резчик обратился за консультацией к палеонтологу Джованни Бьнуччи (Giovanni Bianucci) из Пизанского университета (University of Pisa). Исследование других плит известняка показало, что в шести из них находятся следы тех же самых окаменелых останков, которые были, вместе с известняком, распилены вдоль на шесть частей.
Зная толщину плит известняка, на основе этих спилов (которые хранятся сейчас в Музее естественной истории Пизанского университета) несложно было построить трёхмерную модель черепа и скелета верхней части туловища ископаемого кита, который являлся предком всех современных китообразных. Изучение этой модели дало палеозоологам немало ценной информации.
Выяснилось, в частности, что у древнего кита уже были утолщённые барабанные перепонки, которые позволяли ему хорошо слышать в воде. А вот "петь песни", подобно своим современным потомкам, он ещё не умел: пока не развились соответствующие органы. Исследование носовой части черепа, кроме того, показало, что Aegyptocetus tarfa ещё не утратил чувства обоняния. Размерами он значительно уступал современным китам, имея длину тела "всего" 3 м и вес около 300 килограмм.
Глубокие отпечатки акульих зубов на правой стороне тела проливают свет на причины гибели эоценового кита. Интересно, что современные акулы любят атаковать крупную жертву точно так же - с правого фланга.
"Вокруг света" рассказывал о других интересных палеонтологических находках последнего времени. Например, о том, как в камне рядом со скелетом процератопса, пролежавшим в польском музее полвека, внезапно разглядели отпечаток его ноги, что произвело в научном мире настоящую сенсацию. Или о том, как палеонтологи из университета Флориды (University of Florida), США нашли в угольной шахте в Колумбии скелет 20-метрового крокодила, жившего 60 млн лет назад. Ранее там же были обнаружены ископаемые останки самой большой в истории змеи, бывшей, судя по всему, непримиримым врагом этого суперкрокодила.