Португалия - родина хамелеонов
Появление хамелеонов в Португалии документально зафиксировано лишь в середине прошлого века. Однако, как считает Октавиу Паулу, такая точка зрения ошибочна. "История взаимодействия Алгарве с Марокко насчитывает не одно тысячелетие, - говорит ученый, работающий на факультете естественных наук лиссабонского университета. - Можно с уверенностью утверждать, что хамелеон оказался на нашей территории значительно раньше. Тем более, что древние жители африканского севера часто брали их с собой в путешествия. Ведь хамелеоны считались волшебными существами, приносящими удачу".
Кроме того, рептилий ввозили в Португалию с чисто практическими целями, чтобы бороться с насекомыми. Помимо всем известной способности быстро менять цвет кожи под окружающий фон, они по праву заслужили репутацию идеальных охотников на мух, бабочек, саранчу и прочую ползающую и летающую мелюзгу, досаждающую человеку или его посевам. Каждый глаз хамелеона может, независимо друг от друга, вращаться на 180 градусов, а язык, превышающий двину тела, мгновенно выстреливает в жертву и тут же доставляет добычу прямо в рот благодаря расположенной на его конце клейкой присоске.
В португальской Красной Книге рептилии с 2005 года исключены из списка видов, которым угрожает исчезновение. Тем не менее, считает Октавиу Паулу, опасения за их судьбу возникают. Сейчас популяция живет в четырех автономных районах: между Вила-Реал-де-Санту-Антониу и Кабанаш, между Фару и Квартейрой, около Армасау-де-Пера и около Алвора. Невозможность взаимодействия между особями различных районов беспокоит ученого. "Это плохо, потому что не позволяет осуществлять генетический обмен и обедняет популяцию каждого района", - пояснил он.
Такое положение сложилось из-за деятельности человека. Алгарве - туристический центр Португалии, где возводятся все новые отели, курорты, торговые центры. Строительство стало главной причиной, разбившей некогда единый ареал расселения на четыре фрагмента.
Чтобы защитить экзотический для Европы вид, Октавиу Паулу предлагает бережно относиться к сохранению прибрежных дюн, потому что песок играет в жизни хамелеонов основополагающую роль. В него рептилии в октябре откладывают яйца /обычно от 10 до 30/, а в конце весны - начале лета в выкопанных в песке норках вылупляются маленькие хамелеончики. В дюны же взрослые хамелеоны, живущие, как правило, года три, закапываются и впадают в спячку. Для них это единственный способ пережить зиму, в которую температура опускается до десяти и менее градусов тепла, и нет возможности полноценной охоты на насекомых.