Снижение размера мозга у собак произошло уже 5000 лет назад

Учёные проанализировали изменения объёма мозга у собак и волков на протяжении эволюционной истории, включая ископаемые образцы эпохи плейстоцена и неолита. Для этого использовались современные методы трёхмерной реконструкции эндокастов — слепков внутренней полости черепа, позволяющих оценить размер мозга.

Результаты показали, что так называемые «протособаки» позднего плейстоцена, обнаруженные в Бельгии и Франции, не демонстрируют уменьшения объёма мозга. Напротив, их нейрокраниальная анатомия практически совпадает с таковой у древних и современных волков.

Более того, один из таких образцов из Гойе продемонстрировал относительно больший объём мозга по сравнению с волками сопоставимого размера черепа. Это может указывать на то, что на ранних этапах взаимодействия с человеком происходило не уменьшение, а увеличение мозга, вероятно, в ответ на новые когнитивные задачи и социальную среду.

Однако к позднему неолиту (примерно 5 000–4 500 лет назад) ситуация изменилась. У собак этого периода объём мозга оказался на 46 % меньше, чем у волков того же времени. Эти значения сопоставимы с современными мелкими породами собак.

Одновременно наблюдалось значительное уменьшение размеров тела и формирование относительно однородного морфотипа небольших собак в Западной Европе.

Снижение объёма мозга сопровождалось изменениями в поведении. Современные данные показывают, что у собак меньшего размера чаще проявляются тревожность, повышенная реактивность, склонность к лаю и сниженная обучаемость. Эти особенности связывают с перестройкой структуры мозга: уменьшением коры и относительным увеличением подкорковых областей.

Исследователи предполагают, что неолитические собаки могли выполнять разнообразные функции в человеческих поселениях. Помимо возможной роли в охране, они, вероятно, питались отходами, а также могли использоваться как источник мяса. Археологические данные подтверждают, что их кости обнаруживаются среди пищевых остатков.

Отдельно отмечается, что современные рабочие породы собак демонстрируют относительно больший объём мозга по сравнению с другими группами, даже с учётом размеров тела. Это согласуется с представлениями о связи объёма мозга с когнитивными способностями и обучаемостью.

Интересно, что динго занимают промежуточное положение: их мозг больше, чем у деревенских собак сопоставимого размера, но меньше, чем у некоторых других групп. Это может отражать их адаптацию к условиям Австралии и отдельную эволюционную траекторию.

В целом исследование показывает, что уменьшение мозга у собак не было неизбежным следствием одомашнивания на ранних этапах. Напротив, значительное сокращение произошло позднее и, вероятно, связано с изменениями образа жизни, питания и поведенческих требований в условиях человеческих сообществ.