Собаки потеряли часть обонятельных способностей в ходе одомашнивания
При этом различия между породами не подтверждают наличие «лучшего нюха» у отдельных групп.
Учёные проанализировали анатомию и генетику обонятельной системы домашних собак и их ближайших диких родственников — волков и койотов. Исследование показало, что в процессе одомашнивания у собак снизилось количество функциональных генов, отвечающих за восприятие запахов, а также уменьшились связанные с этим структуры в черепе.
Работа охватила 56 пород собак, а также выборки волков и койотов. Установлено, что у собак в среднем меньше так называемых функциональных генов обонятельных рецепторов. У волков их число варьируется от 784 до 927, тогда как у собак — от 749 до 822. Это различие оказалось статистически значимым.
Снижение обонятельных способностей сопровождается изменениями в строении черепа. В частности, у собак уменьшена площадь решётчатой пластинки — структуры, через которую обонятельные нервы передают сигналы в мозг. Этот показатель также оказался ниже, чем у диких видов.
Авторы связывают такие изменения с образом жизни собак после одомашнивания. Животные стали меньше зависеть от самостоятельного поиска пищи и охоты, что могло ослабить давление естественного отбора на развитие обоняния.
При этом внутри самих пород значимых различий выявлено не было. Ни «нюхательные» породы, ни служебные собаки не показали преимуществ по количеству генов или анатомическим параметрам. Аналогичные результаты получены и при сравнении разных групп, включая охотничьих и декоративных собак.
Также не обнаружено связи между длиной морды и обонятельными возможностями. Породы с короткой, средней и длинной мордой имеют сопоставимые показатели как по генам, так и по строению обонятельной системы.
Отдельно выделяется динго — он имеет больше функциональных генов обонятельных рецепторов, чем другие породы, и ближе к волкам по этому параметру. Это может быть связано с тем, что динго ведёт более самостоятельный образ жизни и меньше зависит от человека.
Исследование также показало, что среди пород нет чёткой связи между количеством генов и размером обонятельных структур. Такая зависимость проявляется только при сравнении разных видов, но не внутри домашних собак.
В итоге учёные не нашли подтверждений распространённому мнению о том, что отдельные породы обладают принципиально более развитым обонянием. По их выводам, успех собак в поиске запахов скорее связан с поведением, обучаемостью и мотивацией, а не с генетическими или анатомическими особенностями.