В целом природа данной иллюзии отчасти сродни парейдолии — зрительной иллюзии, заставляющей человека не столько видеть реальность такой, какая она есть, сколько самому «дорисовывать» её, опираясь на знакомые образы. В данном случае тени зебр значительно более похожи своими очертаниями на знакомых человеку животных, чем сами зебры, снятые почти вертикально сверху. Именно это заставляет принять «как данность», что на фотографии видны чёрные лошади, а затем пытаться вписать в это представление и остальные детали.